Ладно, потом разберемся.
— Макс!
— И мебель, обязательно мебель… Фигня эти их вложения, ну сколько там могут обеспечить маги? Единицы. А сундуки — позапрошлый век, все мнется, и запах еще. Блин, ну почему нас на труде учили делать только табуретки? Надо повспоминать, как делается нормальный шкаф… Магов тут самих капля в море, а удобства все хотят. О!!! Удобства!!!
Маньячный взгляд напарника уткнулся в меня:
— Славка, ты не знаешь, как устроен биотуалет?!
Мне стало смешно.
Похоже, Максов хомяк мутировал.
— Почему сразу биотуалет? Почему не обычный?
— Для обычного нужно водопровод прокладывать. И с канализацией проблемы решать. А тут…
— Макс!
— Хотя ты прав, с этим можно подождать, — пробормотал мой напарник и снова нырнул в свои подсчеты. Я только головой покачал.
— Макс, эй! Ты есть вообще собираешься?
— Конечно-конечно. Вешалки, к примеру. Или крючки? Нужная вещь.
Диагноз ясен. Вдохновение — оно не всегда безопасно для окружающих. Да и для самого увлеченного тоже. Меня мама тоже когда-то так из-за компьютера тащила. А я не понимал, в чем дело: вроде только что сел?
— Макс, ты так до вечера и будешь ехать, как заведенный?
— Угу, — напарник всмотрелся на пометки в своей письменной дощечке, прищурился и что-то пририсовал.
— А обед что, отменяется?
— Ага…
— До завтра? Или сразу — до победы?
— Угу…
— Ясно. Что, хомяк взял за горло и не выпускает из мохнатых лапок?
— Ага-ага…
— Понятно. Терхо, придется отбуксировать нашего несчастного пострадавшего товарища к ближайшему трактиру.
Маг оживился:
— Наконец-то! А от чего именно Макс пострадал? Может, я посмотрю? Я, правда, никаких хомяков не знаю, но вдруг удастся…
Я поперхнулся. Терхо был во многих отношениях замечательным спутником: знающим местные тонкости, умным и по местным меркам, очень даже продвинутым: не слишком доверчивым, но и не зашоренным, научился слова своих наставничков делить даже не два, а на все десять, с «кровавыми тварями» нашел общий язык, драконоверов бояться перестал. А что любопытный да пытается хитрить и ехидничать, так кто без недостатков? У самих скелетов в шкафу на целую коммуналку, если не на многоквартирный дом.
Часто мы даже забывали, что он местный.
Но иногда…
— Кого? А, этого… — я честно боролся с подступающим смехом. И, может, даже победил бы, но в этот миг Макс поднял голову и мурлыкнул явно на автопилоте:
— Хомяк? Хомяк-хомяк-хомяк… — казалось, перемкнувшие на торговых отношениях мозги моего напарника силятся развить тему, но не могут — глаза у Макса, казалось, смотрели внутрь себя, а выражение лица было, как у сектанта, узревшего свидетельство существования божественного в реале. — Хомя-як… Построй дом, вырасти сына, посади дерево! Не можешь? Ну на крайняк смастери скворечник, заведи хомячка и не забывай поливать кактус…
Только не смеяться, только не…
— Э-э… это он о чем вообще? — опасливым шепотом выдал Терхо Этку.
Я не выдержал. Макс и его автопилот… Терхо и его выражение лица… смех вырвался сам собой, будто квас из взболтанной бутылки. Может, дело было в накопившейся усталости, может, смех копился еще с города и его дурацких вывесок. А может, повлияло что-то еще, результат один. Я прислонился к дорожному путевику с многообещающей цифрой 2, я вытирал слезы и ржал, ржал, ржал, как накурившийся конь… Я хохотал, представляя себе почему-то хомяка, поливающего кактус, причем у хомяка был деловитый и сосредоточенный вид — как у Макса за расчетом очередной торговой стратегии… а Терхо наблюдает со стороны с профессиональным выражением психиатра: «И вас тоже вылечим».
Оба моих напарника одинаково непонимающе уставились в мою сторону. И если Макс смотрел просто удивленно, то на лице Терхо постепенно проявилось выражение точь-в-точь, как у воображаемого вельхо.
Вот-вот потянется глаза проверять… ой, не могу…
Макс с сомнением покосился на меня, на Терхо, почесал бровь и невпопад изрек:
— Да ну их, этих хомяков, домашние зверьки товар невыгодный.
Это меня добило. Я замахал руками, сел на снег и выпал из общения…
Объяснять Терхо про хомяка пришлось долго. До идеи симбиоза здешняя наука пока не доросла, а уж до мысли, что симбиоз может быть воображаемым и при этом дифференцированным по качествам…