Впрочем, скоро Терхо оценил новшество и принялся размышлять, какое именно животное подошло бы тому или иному из его знакомых. Слушая сравнения, в которых наставники фигурировали сплошь в симбиозе с гадюками, ядовитыми жабами и кусачими иглокрысами, я стал как-то по-другому рассматривать нашего вельхо. Похоже, учеба у него была невеселая. Конечно, и наших учителей тоже нельзя назвать сплошь зайчиками и добрыми медведями из сказок, но чтоб учили одни крокодилы — жаль мне местных чародеев. И ведь нельзя сказать, что маг наш — просто лодырь и оттого видит учителей и учебу только в черном цвете. Кем-кем, а лентяем Терхо Этку не был. Значит, как минимум доля объективности в его оценках есть.
И тогда получается, что вельхо ненавидят не только драконов, а и собственную смену? Почему?
Что же здесь все-таки творится…
Макс продолжал пребывать в своей реальности. Правда, определенный контак с миром все-таки начал просматриваться. Например, увидев необычно белый путевик (краска с него по неизвестным причинам стерлась, открыв снежно-белый камень), он среагировал:
— А сколько сыра малышне можно купить! Интересно, сладкий — бывает?
Я вздохнул:
— Видишь, Терхо? На хомяка можно не обращать внимания, он неопасный… само пройдет. Когда в человеке просыпается хомяк, это не так уж плохо. Хуже, если его при этом душит жаба…
У очередного поселка Славка задержался… Веселое настроение миновало, он хмурился и рассматривал крохотное селение — одна крючковатая улица, вытянутая вдоль дороги, восемь подслеповатых домишек и девятый, побольше, являвший собой, судя по всему тот самый трактир. Странное ощущение.
Все складывалось удивительно удачно.
И Максова авантюра, нежданно сработавшая с потрясающим успехом, и налаженный контакт с драконоверами, и письмо от наших «девочек». И неожиданный «мозговой штурм» про снабжение Крылатых едой. Если сработает…
Да, у них не получается пока вернуться домой.
Но получилось выжить.
Все хорошо.
Пока.
Славка не имел в запасе настолько развитой паранойи, как у Макса, но что-то ему подсказывало: если все очень хорошо, то, возможно, надвигается что-то плохое…
Пало.
Женщина опустила руку. Но прежде чем онемевший Пало смог задать ей хоть какой-то вопрос (и, конечно, раньше того, как он сообразил, насколько неуместны сейчас любые вопросы), она кивнула на дверь:
— У кого есть Знаки на поиск? Проверьте, есть ли там еще эти… люди.
Слово «люди» женщина произнесла с некоторым сомнением. И, откровенно говоря, Пало ее чувства разделял. Правда менее странным поступок Ерины Архиповны от этого не становился. Они же не собирались никого убивать!
Да кто же она такая, Пятеро побери?!
Лицо женщины было в тени, а странная трубка непонятным образом исчезла из поля зрения — и от этого спрашивать трехименную почему-то было труднее.
— Ух, ну вы мастер! Так попасть… — послышался чей-то восхищенный выдох.
— А нас научите?
Вопросы помогли Пало собраться. Вопросы — и это ее спокойное: «Посмотрим». Она явно не видела в своем поступке ничего особенного. В конце концов, они сюда пришли за драконами. И Ерина действовала как могла, предупреждая возможную угрозу. Как могла… Эффективно могла, кстати.
Стоит выразить благодарность. Потом.
Вопросы тоже… потом. А пока…
— Вряд ли Знаки помогут. Близ драконов магия часто глушится или становится нестабильной. Очень магоемкие существа. Тройка, сливаем защитку.
— Фокус-центр кто?
— Я.
— Идет.
— Невидимость не подключаем, нужно, чтоб новички видели, где кончается линия защиты.
— Принято.
Из открытой двери несло жуткой вонью. Пало поморщился. Преступившие… Даже из драконятника способны устроить свинюшник. Или свалку… в свинюшнике хоть тухлятиной не несет…
Он плавно обвел по контуру Знак защиты, послал импульс энергии из сферы, насыщая его нужной силой, и толкнул всплывшее из-под кожи изображение. Золото мягко колыхнулось. То ли драконья магия здесь чем-то отсекалась, то ли сам Пало после достопамятной ночи нашествия двух драконохулиганов был более стабилен к чужому буйству энергии, но все получилось легко и правильно, как на полигоне. Знак плавно-невесомо поднялся на запланированную высоту, аккуратно-точно «расправился» в соответствии с заданными параметрами и завис изогнутым куполом. Края купола чуть пульсировали переплетенными «нитями» — в ожидании пополнения.