Но как же хорошо иногда ошибаться. Я скромно опустила глаза и кусала губы, чтобы скрыть счастливую улыбку, когда заметила в витринном окне Жерома. Молодой человек ждал меня и, увидев, бросился открывать дверь.
— Мадемуазель, — и столько радости было в его голосе, — я вчера говорил с месье Саваром о вас.
— Обо мне? — с удивлением посмотрела на Жерома.
— Да, о вас. Я хочу, чтобы вы поехали с нами, — твердо сказал молодой человек и с надеждой сказал: — Если вы не раздумали.
— Нет, не раздумала. — Пока решила не говорить о предложении соседки, а послушать, что придумал Жером.
— Вы знаете, что мадам Бенуа собиралась поехать с нами, — продолжил молодой человек, помогая мне снять пальто.
— Месье Савар уговорил ее не ехать?! — испуганно воскликнула я. У меня только начали налаживаться с этой женщиной отношения, а теперь Софи снова будет воротить от меня нос.
— Да, — улыбнулся Жером, — и мадам легко согласилась присмотреть за вашими сестрами.
Конечно, согласилась, она сделает все, чтобы угодить месье Савару. Тяжело вздохнув, представила, как Софи сейчас злилась на меня.
— Месье Робар…
— Почему вы расстроились? — нахмурился Жером и печально спросил: — Вы все-таки передумали ехать или переживаете за мадам Бенуа?
— Вчера я договорилась с мадам Дюмаж. Она согласилась присмотреть за девочками.
Лицо молодого человека просветлело, но он ждал продолжения. Я подошла к нему и тихо сказала, что совсем не хотелось портить и без того натянутые отношения с Софи, а теперь она наверняка меня еще и ненавидит.
— Мадемуазель, — усмехнулся Жером, — поверьте мне на слово, мадам Бенуа сначала всех новых людей не особо любит, но чем чаще их видит, тем быстрее меняет свое отношение к ним в лучшую сторону. Но я никогда не поступил бы с мадам Бенуа так несправедливо, если бы она на самом деле хотела поехать в Париж. Нашел бы другой способ, чтобы вы составили нам компанию.
— Вы так хотите, чтобы я поехала с вами? — Глупые тревоги забылись, осталось лишь это чудесное мгновение.
— Да. — Он мог не отвечать, я видела ответ в серых глазах, ставшие за короткое время такими родными. Наш мысленный разговор прервали. Разочарованно вздохнув, я направилась вместе с Жеромом в кабинет месье Савара. Софи пригласила на завтрак и дружелюбно нам улыбнулась.
Чудесная неделя продолжалась, отец сдержал слово и больше не пил. Хотя порой я замечала, как ему трудно. В такие моменты отец подходил к портрету мамы, и я слышала его тихие слова:
— Люблю тебя и спасибо за девочек. Прости, прости меня. Ни одного глотка больше. Никогда.
Отец боролся с самим собой, но я верила в него, потому что упрямство и гордость у меня от папы.
После того как мадам Дюмаж согласилась посидеть с девочками, я рассказала отцу про аукцион и Париж. Он согласился меня отпустить с одним условием, что среди моих попутчиков будет женщина. Затем навестил месье Савара, познакомился с Жеромом и переговорил с мадам Бенуа. Такая настойчивая опека меня смущала, и я даже подумала, что сейчас Луи рассердится и передумает брать меня с собой. Но старик остался доволен визитом папы.
— Тебе повезло, Элен. Такой заботливый у тебя отец.
— Я знаю, месье Савар, — с гордостью произнесла я.
Мне казалось, это лучшие дни в моей жизни, но самый смешной и романтичный момент случился перед поездкой, когда я стояла на стремянке и протирала пыль на верхней полке стеллажа, слушая истории Жерома из студенческой жизни.
— Только началось занятие, но преподаватель по математике уже успел написать на доске длиню-ю-ющую формулу. Мы сидим, шуршим ручками в полной тишине, переписываем. Мой друг периодически заглядывает ко мне в тетрадь и неожиданно громко заявляет: «Ты что, дурак, пишешь!?» «Да нет, вроде все правильно», — задумчиво отвечает преподаватель, отойдя на пару шагов от доски и критически осматривая формулу. Пол-урока мы катались со смеху.
Я тоже смеялась, да так, что чуть не упала со стремянки, а Жером успел подхватить меня за талию, и наши глаза встретились. Дыхание сбилось, и я почти неосознанно облизнула губы. Сейчас был только Жером, запах его манящего парфюма, тепло горячих рук, которое я остро ощущала через ткань платья. Приятное дыхание коснулось щеки, я закрыла глаза, и мужские губы легко дотронулись моих. Испугавшись собственных ощущений, я резко оттолкнула Жерома и снова чуть не упала.
— Элен, Жером? — Одновременно со своим спасителем я посмотрела на месье Савара. Зеленые глаза старика светились весельем, и он с сарказмом заметил: — Молодые люди, мадам Софи пригласила всех на обед. Жером, закрой магазин, но сначала… помоги мадемуазель Элен убрать стремянку.