— Шампанское? — услышала я знакомый тихий голос где-то позади.
Я обернулась и увидела Рио, одетого в костюм официанта, державшего круглый поднос, на котором стояло шесть бокалов, наполненных игристым вином.
— Привет, Рио! — обрадовалась я, увидев хоть одно дружеское лицо в этой толпе.
— У вас всё в порядке, мисс Мицуно? — обеспокоенно спросил он.
— Я же просила называть меня Ами, — улыбнулась я.
— Я всё время забываю, — отозвался мой друг. — Так почему ты такая грустная, Ами? Все только и делают, что говорят о тебе, я сам слышал. Ты сегодня имеешь необыкновенный успех — умная и талантливая девушка, да ещё и такая красивая!
— Спасибо, Рио, — зарделась я. — Я… Я просто переживаю за Мако… Как она там… Ума не приложу, почему здесь не ловит связь мобильный телефон.
— Это из-за новой системы безопасности, — отозвался Зой, присоединяясь к нашему разговору. — У директора Коу здесь хранится особо ценный антиквариат и поэтому вся электроника, кроме самой системы безопасности, здесь не работает.
— Скоро подадут ужин, и у меня появится небольшой перерыв. Я могу сбегать посмотреть, как там мисс Кино и заодно отнести ей еды, раз она вынуждена остаться сегодня без ужина, — предложил Рио.
— Это было бы здорово! — воскликнула я.
— Да, пустяки! Мисс Кино же мой друг тоже, — смущённо улыбнулся он, краснея словно помидор.
Внезапно в толпе почувствовалось какое-то движение — молодые люди стали вытягивать шеи и смотреть в сторону массивной входной двери.
“Он пришёл”, “Тайки здесь!”, “Вы только посмотрите на Минако!” — слышалось в толпе.
Моё сердце болезненно сжалось и забилось быстрее при звуке ЕГО имени.
Спустя минуту толпа молодых людей расступилась, пропуская вперёд бесспорного короля этого вечера — Тайки Коу. Во рту пересохло. Он выглядел как всегда просто потрясающе: идеальный чёрный смокинг, чёрный галстук-бабочка… Возможно, всё дело в костюме… Он казался старше своих лет и потрясающе красивым. Настоящий тёмный принц с притягательной дьявольской аурой. Минако Айно же к моему неудовольствию выглядела ещё сногсшибательней, чем обычно. На ней было чёрное ультра короткое платье, открывавшее невероятно красивые длинные ноги. Рядом с ней, несмотря на моё красивое темно-синее платье, я почувствовала себя просто жалкой замарашкой. Зой крепко держал меня за руку, и я ему за это была очень благодарна. У меня кружилась голова, и я точно не знала — то ли от шампанского, то ли оттого, что появился Тайки Коу.
— Леди и джентльмены! — громко сказал церемониймейстер в белом костюме. — Прошу занять места. Ужин подан.
Зой посмотрел на план рассадки гостей и повёл меня сквозь толпу к столу, возле которого уже вовсю суетились официанты. С удивлением я обнаружила рядом директора Коу, сидящего во главе стола. Через минуту прямо напротив нас сели Тайки и Минако. Моё сердце снова ёкнуло и буквально разбилось о грудную клетку, глядя на их непроницаемые лица. Чтобы как-то отвлечь себя, я сделала вид, что изучаю меню и заказываю первое, на что падает глаз — салат из краба и запечённые перепелиные тушки с грибным соусом. Тайки и директор Коу тут же завели разговор об акциях, перепродажи летней резиденции на Кипре и открытии новой галереи искусств. Минако сидела с отсутствующим скучающим видом и нетерпеливо покусывала губу, рассматривая покрытые чёрным лаком ногти, и обречённо вздыхала.
Когда гости расселись по своим местам, директор Коу поднялся со своего места, заставляя притихнуть гул голосов, и громко заговорил:
— Леди и джентльмены, добро пожаловать на наш ежегодный Осенний Фестиваль. Надеюсь, вам понравится сегодняшний вечер и у меня есть небольшое объявление, которое заставило меня сегодня передвинуть дату нашего фестиваля, поскольку она совпала с грандиозным торжеством в семействе Коу и вы самые первые узнаете эту новость, поскольку здесь собрались лучшие и самые блестящие молодые люди нашего колледжа. Дело в том, что мой старший сын Тайки, который является вот уже три года бесспорным лидером в рейтинге оценок колледжа Джубан, в скором времени станет женатым человеком. И его выбор — моя прекрасная воспитанница, дочь моих покойных близких друзей — мисс Минако Айно! Прошу поприветствовать нашу молодую пару!
Его слова утонули в гуле голосов и громогласных аплодисментов.
Брызги острых, словно иголки искрящихся улыбок.
Аханье, вздохи, восторги, ненависть.
Радостный смех плетью бьёт по сердцу
Я почувствовала, что подо мной неожиданно разверзлась пропасть, утаскивающая меня на самое дно ада.