Без стука я отворила деревянную дверь и вошла в дом. Меня окружил слабый желтоватый свет, исходящий от очага, в котором горели берёзовые поленья и небольших сальных коптилок по углам. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я заметила двух девочек девяти и семи лет. Они сидели у очага, прижимаясь друг другу и с испугом поглядывая на небольшую грубо сколоченную кровать, на которой лежала бледная молодая женщина с каштановыми волосами.
— Госпожа Миа… — воскликнула старшая девочка. — Хвала Всевышнему, вы здесь!
Она подскочила со своего места и бросилась ко мне, протягивая в мольбе руки.
— Мама умирает! Спасите её, госпожа Миа! Умоляю! — заплакала она, закрывая ладонями своё бледное личико.
— Я сделаю всё, что в моих силах, Алида. — ответила я, гладя её по черноволосой головке.
Доминиканец тоже был здесь. Он стоял рядом с кроватью и шептал молитвы.
“С приходом этого монаха все изменилось…”, — подумала я, вглядываясь в его широкоплечую фигуру.
Я помыла руки в небольшом тазу и попросила Алиду вскипятить воды в котелке. Очнувшись от сковывающего её страха за мать, она поспешила выполнить мою просьбу.
— Я отпустил ей грехи и прочитал отходную молитву. Ей недолго осталось… — ответил отец Тэон, глядя на меня сверху вниз своими чёрными безднами.
В жёлтом свете черты его лица выглядели мягче, чем обычно, но глаза смотрели по обыкновению колко и недружелюбно. Эта дистанция, что образовалась между нами в первые минуты знакомства, до сих пор не сократилась. Со мной он держался почтительно, но отстранённо и холодно, как будто я была существом низшего сорта.
— Это мы ещё посмотрим, — ответила я с вызовом, подходя к кровати моей дорогой подруги Комы.
— Если вы разбираетесь в медицине, как меня уверил Магистр, то можете убедиться в этом сами. Уже ничего нельзя сделать, — едко сказал монах, буравя меня снисходительным взглядом.
Я не ответила ему, а лишь встревожено посмотрела на бледное лицо молодой женщины и поняла, что доминиканец отчасти был прав. Дела Комы и в самом деле были плохи. Дыхание было слабым, пульс сильно учащён, а тело сильно отекло. Она тихонько стонала, а на лице не было ни кровинки. Я посмотрела на Кому Внутренним Взором и поняла причину. Это были её третьи роды, и казалось, ничего не предвещало беды, поскольку предыдущие проходили довольно легко. Она промучилась уже целые сутки, а весть о том, что что-то не так я получила только сегодня, когда крестьяне попросили отца Тэона прочитать отходную молитву над умирающей. Я давно предлагала Коме перебраться в замок, и стать моей компаньонкой, но она наотрез отказывалась, предпочитая полуотшельническую жизнь на краю деревни. И вот к чему это привело. Никто из соседей не пришёл на помощь женщине, которую все откровенно побаивались и недолюбливали из-за её необыкновенной силы равной мужчине и свободного образа жизни.
Я тяжело вздохнула и достала из небольшой сумки, привязанной к поясу, пучок мелких жёлтых цветов с красными прожилками и высушенные листья, положила их в ступку и начала толочь. Затем высыпала порошок в чашку с красным вином и поднесла к губам Комы.
— Чем вы её поите? — поинтересовался отец Тэон.
— Это белена и еще кое-какие травы. Кома ослабла. Напиток снимет боль и поможет младенцу появиться на свет…
— Зря стараетесь. Это не поможет. Я видел много таких, как она. Лучше дайте ей спокойно предстать перед Создателем, искупив свой грех.
— Грех? — удивилась я. — О чём вы, отец Тэон?
— Эта женщина занималась прелюбодеянием, будучи незамужней, и теперь Господь наказал её.
— В её судьбе нет ничего греховного. Муж Комы — один из знатных лордов, расторгнул брак, чтобы жениться на более выгодной партии, заточив её в монастырь, откуда она сбежала. Её семья отказалась принять Кому назад. В замке Джубан она нашла прибежище. Я научила её читать, писать и разбираться в травах, мой отец обучил её владением мечом и луком, чтобы она смогла защищать себя. И могу вас заверить, она владеет ими не хуже мужчины. Что с того, что она решила изменить свою судьбу? Да, она порой предаётся страстям, но кто не без греха?
Отец Тэон поморщился, как будто он съел нечто кислое.
— Вот что бывает, когда женщина забывает о своём истинном предназначении. Супруг посвятил её Господу, чтобы она жила жизнью праведницы, но вместо этого, поддавшись искушению, она зажила жизнью блудницы.
— Так вы считаете, что женщина от рождения ниже мужчины?