— Циклопам закажи, — заикнулся было Зевс. Вот тут я его и обрадовал. Тем, что у Циклопов уже побывал Эреб, который вовсю пользуется обликом Посейдона. Расписал, что мы творим с их братьями-титанами. Участь белоголового Офиотавра расписал, слезы Геи-матери… в общем, вряд ли мы теперь дождемся от Циклопов оружия: простодушные поверили Эребу безоговорочно. Вот он от них — чего угодно дождется, да.
— Вот же Тартар, — выдохнул Зевс, когда я начал расписывать ему тонкости подземного правления. Подумал, взвесил в ладони булаву работы тельхинов. — Точно нельзя брата избавить от этого? Если это только по словам Железнокры… а, да, забыл, теперь он без крыльев.
— У Гекаты я тоже спрашивал.
В подземном мире в первые дни после своего свержения я появлялся довольно часто. Наскоро напинал бунтовщикам, которые вздумали было дергаться и интересоваться — что это тут за новый царь появился. Поговорил с Трехтелой Гекатой — дождался смешка сквозь зубы в ответ на тот самый вопрос.
— Ну, знаешь, верить словам подземных, брат… впрочем, тебе виднее, ты ж у них теперь царь. Поэтому, что ли, Гестию собираешься за Железносердного выдавать?
— Не поэтому.
Попробуй еще — не выдай. Да вижу я в твоих глазах эту проклятую укоризну, брат: зачем, спрашивается, я лез за Танатом в подземный мир, зачем бросал вызов Эребу, войну зачем начал?
Только вот ты ошибаешься, если думаешь, что война бы не началась и так. Теперь же… как начал, так и закончу, мне, знаешь ли, не впервой — чтобы меньшим злом.
— Мы в плохом положении, — качает головой Зевс, как будто я этого не знаю. — Среди титанов верить нельзя никому, среди богов и бойцов-то не отыщется, разве что вот Гефест, так он же больше кузнец… Твои Арес и Афина — Тартар знает где шатаются. Мои…
Скопом в темнице дожидаются участи, Гипнос им туда ежедневно вино таскает и спевки устраивает хоровые — на четверых.
— Бойцы нам сейчас нужнее судов. Я говорил тебе — примирись с сыном. С… сыновьями.
Показалось — Зевс сейчас мне в голову адамантовое копье отправит.
— С этими…?!
Ну да, у Владыки же нет ничего, что важнее трона, а как раз трон они и пытались у тебя отобрать.
— Сам подумай — кого над морскими поставишь? Нового рожать и времени-то нет — Посейдон может захватить и этот трон. Морской мир сейчас слабее всего: подземный держу я. Еще раз говорю тебе: примирись с сыном. Выдай за него замуж Кору — все равно ведь…
Пальцы стиснули рукоять клинка. Казалось — махайра со стены оружейной щерится улыбкой, выпевает: «Все равно ведь она его, его, его…»
Раз похитил — значит, его.
— Ты даешь мне странные советы, Мудрый.
— Это — меньшее зло, поверь мне.
Меньшее… меньшее зло. Новый мотив взамен надоевшего — «будет-будет-будет…»
«Меньшее зло, — сказала Геката, улыбаясь мне в лицо кровавой улыбочкой, — ты по сравнению с Эребом… мир понял это — и потому покорился тебе».
Это еще вопрос — насколько он там покорился. Норовит прыгнуть на плечи, к земле пригнуть — а мне, как назло, нужно вслушаться в него. Понять — насколько Эребу нужен подземный мир?
Составить свою игру: так ребятишки из деревянных кубичков составляют. Вот один — Эреб, которого мне очень, очень нужно заставить встретиться со мной лицом к лицу. Потому что огромная мощь Первомрака в теле неслабого брата моего Посейдона может нам ой, как насолить, да и вообще, мне Первомрак нравится больше мирно спящим в своем дворце. А вот подземный мир, в котором нынче Эреб не властен. Над собственным творением, собственной вотчиной, собственным… здравствуй, ловушка-подземный мир, ты мне очень и очень пригодишься, я поставлю тебя, как кубик, на место. Вот рати, которые Эреб скоро поведет в опустошительную войну: даже не сталкиваться в боях, просто выжигать, выпаливать Золотой Век, просто заставлять плакать алым небо, пока я не сделаю ошибку, пока меня не выдадут ему отчаявшиеся родичи и союзники — как… малое зло в великой войне.
Погоди, Эреб. Вот еще кубик — Тартар, врата которого Эреб не может распахнуть, потому что в подземном мире нынче — другой царь. И значит, ему не просто нужен подземный мир, а очень нужен, значит… ах, как не хватает последнего кубика — приманки в ловушке!
Так, что опять вспоминается: вот Гера, давняя союзница, только сказал, что нужно чудовище — а у нее раз, и нашлось… Гера, у тебя, случайно, не завалялась там приманка для великого Эреба?