Не в коридор. Не в соседний покой.
На Офрис.
Гранитные пещерные залы — в десять ростов, задерешь голову — потеряешься. Грубые колонны. На барельефах — Крон, оскопляющий отца.
Дворец не был достроен, когда я сверг Крона и воцарился на Олимпе — и я приказал отделать его хоть как-нибудь. Как знал, что пригодится.
Главный зал — разбавленный факелами полусумрак, сыроватый и настороженный. Эхом отдаются шаги.
Мои шаги — легкие, спокойные. Будто и груза за плечами нет. Так, наверное, настоящие цари ходят. Те, что легко и без колебаний кидают тысячи жизней на алтарь. Те, что отмахиваются — да ведь это же только жизни из подземного мира, чего там!
Те, что готовы продать и предать всех и вся, кроме себя самого, и потому так легко разбрасываются клятвами Стиксом. И все знают: такая клятва нерушима. Ибо себя самого цари предать не в состоянии.
Его шаги — медленные, тяжкие, неторопливые. Шаги того, кто знает: он неуязвим. Облечен в нерушимую клятву, как в доспехи.
Никто, — звучат шаги. Никогда, — отдаются по гранитному полу. Никто, никогда, никогда…
Посейдон нынче — в черном. Посейдона нынче не узнать.
Тьма волос — укрощена, мертво течет на плечи. Тьма усов и бороды обрамляет бледное лицо. В глазах — тоже тьма: густая, многолапая…
Во тьме — торжество.
«Как я тебя, братец…»
Да, брат. Я надеялся на это. Что ты еще — хоть немного ты. Будь Эреб целиком собой — он бы, наверное, понял.
Ты, как и остальные здесь — не понял бы ни за что.
И потому ты идешь с таким торжеством — плечи расправлены, шаги величественны. Взглядываешь на Стикс — свидетельницу твоей неуязвимости. Того, что никто и никогда не нанесет тебе удар.
И свидетельницу того, что я отдаю подземный мир в твои руки.
Тишина. Взволнованное, растворенное дыхание. Жертвенник посреди зала — сложенный из грубых камней, с черной, холодной водой на нем.
Тот, на котором мы сейчас скрепим нашу страшную, нашу нерушимую клятву.
Вот мы сближаемся — и ты идешь без опасения. Встречаешься со мной глазами над жертвенником.
— Радуйся, брат.
Наверное, ты сейчас выглядишь куда царственнее меня: я одет как странник. Хламис дорожный, простой хитон… фибула только — гранатовая.
Кровью запеклась на плече.
Вязкие, ледяные воды застыли в чашах. Ждут наших слов — скрепить нерушимыми узами. Воды, которых так боятся бессмертные, которых так боишься даже ты, о Первейший, что ты поверил, что я готов отдать мир, только чтобы не окунуться в эти воды.
Ты, как и все, поверил, что я поступил мудро.
Прости. На самом деле я поступил безумно. Характер скверный, наверное.
— Я готов принести клятву, брат, — кривятся в улыбке губы бывшего Посейдона. — Где же жертва, которой мы скрепим ее?
Сейчас будет. Я обещаю тебе, мой средний: сейчас будет.
Прости меня, брат.
Я собираюсь купить мир для всех. Для неба, земли, подземелья.
Малой кровью.
Ты ждешь от меня ответа — и вот он: блещет холодным огнем в правой руке. Мелькает — легкий, давний подарок Левке, отданный сыну и призванный ненадолго в час надобности…
Вонзается в грудь.
И ты падаешь на колени, бывший брат. Смотришь с недоумением, а потом с ужасом на меня снизу вверх. На Климена Криводушного. Климена Вероломного. Климена Клятвопреступника.
Сломавшую самую страшную из Клятв, будто хрупкую веточку.
— Что… ты… делаешь? — шепчешь ты голосом Посейдона, не Эреба. Глядя в мои глаза, которые ничего тебе не подсказывают.
— Жертву приношу, — деловито отвечаю я, и в левой руке возникает второй мой ответ — клинок. Не жертвенный нож — черное, чуть изогнутое, кровожадно напевающее лезвие. Лезвие смерти, после которого не заживают шрамы.
Взятое у владельца ненадолго, с возвратом.
Эй, где крик «Благоговейте»? Нет? Жаль. Такое жертвоприношение намечается.
Брызжет благоуханная кровь — брат брата… слышен тяжкий удар, звук падающего тела. Ихор заливает плиты, и на алтарь падает голова Посейдона — рот яростно приоткрыт, глаза распахнуты, будто в колесничной гонке кому проиграл.
А из тела вместе с ихором вытекает черное, многолапое… тьма, яд подземного мира. Стелется по плитам, будто покрывало Нюкты, норовит с собой уволочь, только где ему.
Кажется, великий Эреб что-то орет, отчаянно пытаясь влезть в каждого из присутствующих. То ли о том, что я сволочь, то ли о том, что я проиграл, то ли о том, что никто и никогда…
Никто. И никогда. Не нарушал клятву Стикс осознанно. Не давал ее с умыслом — чтобы нарушить. Не использовал ее как приманку.