Тени стенали и табунами носились по полям асфоделя — не желали утешения, желали им самим неизвестного, неясного… Тени обезумели три дня назад, когда к отцу доставили сосуд Мойр, а он пренебрег им — и с тех пор мир словно выпил из чаши неразбавленного Хаоса. Прошли три дня, и на мир пало ярмо правления — а тени всё не желали успокаиваться. Тревожились, желали судов.
Новоявленному царю было не до судов. После возвращения из дворца Эреба Перс почти всё время проводил в своем дворце. Осваивался с приобретенной властью — те, кто хотел свергнуть нового царя, отступили, как только он вышел из обители Звездоглазой Нюкты. Словно незримая сила дёрнула за поводок.
Бунтовщики ушли — остался воющий, не желающий смиряться мир. В бессильной ярости пытающийся хватануть руку, сжимающую его загривок.
И осталась — она, ждущая на перекрестке, неподалёку от зева Тартара, глядящая в мирно журчащие воды Амелета.
Кровавые губы чуть шевельнулись, и два призрачных тела склонили головы, когда она обернулась и сделала шаг навстречу.
— Ты звала, — сказал он тяжело и хрипло.
Звуки не хотели рваться наружу, лезли — сиплые, сдавленные. Искореженный, передавленный серебряный рог. Раньше Перс умел петь — и за это его полюбила титанида Астория, которая любила только звезды да полеты.
Только вот песни кончились. Отравлены, задавлены ядом, который проник сквозь кожу, хлынул в горло, глядит мраком из глаз. Отец, зачем ты поддался, — хочется спросить Гекате, но нельзя портить игру и выдавать себя.
И тот, который стоит напротив — ей не отец. Тело.
— Звала, — сказала она ровно. — Я долго искала — что может дать власть над миром. Над его волей. То, что сделает тебя Владыкой. Отец.
Он молчал и глядел настороженно — что хотел рассмотреть там, за туманной вуалью? Ее глаза были спокойны — все, и призрачные тоже.
Она смотрела на него — и слышала во взгляде отзвуки недодавленной, недодушенной боли Перса, сына Крии, и улыбалась — юная, таинственная, наполненная любовью к отцу.
Ядовитой, как кинжал в складках ее одеяния.
— Почему меня? — прохрипел он настороженно.
Она пожала плечами, и призрачные тела качнулись, всплеснули руками — кто знает?
— Потому что это сказал мне огонь. Потому что другие неспособны усмирить его. Потому что ты мой отец. Ты смог усмирить бунт…
Бунт вольного мира — отчаянный и краткий, потухший в тот же миг, когда вольный мир понял, кто в обличье Перса шагнул из дома Звездоглазой Нюкты.
Создатель.
— …кому как не тебе узнать потаенное? Подойди. Мир нужно примирить с тобой обрядом именно тут, на перекрёстке. Грань, где течет река Крона и бытие сталкивается с небытием.
Он поверил и шагнул вперед, когда увидел, как она возносит в руках сосуд с жертвенной кровью. Когда у ее ног по легкому мановению руки возник жертвенный треножник и клетка с трепыхающимися черными голубями.
И серебрящаяся чаша, наполненная живым, фиолетовым пламенем.
Шагнул ближе, встал на краю Амелета — швырнул вызов подземному миру, отчаянно пытающемуся сбросить чужака. Изломал губы в победоносной усмешке: ты проиграл, мир. Вот она — моя-не-моя дочь, поддавшаяся обману и знающая, как накинуть на тебя петлю. Встречай своего Владыку.
Геката улыбнулась навстречу — мгновенно и остро. Подумала: ты все же немного неуклюж, не-мой отец. Наверное, еще не освоился с захваченным телом.
Сейчас мы проверим это. И мое мастерство тоже.
Я не знала, куда можно применить этот яд — теперь знаю.
Кинжал порхнул в воздухе — нежнее былинки, легче бабочки, собирающей нектар с цветов на поверхности. Игриво клюнул титана Перса в шею — тот замер и с недоумением потрогал место укола.
Наверное, немного зудело — и всё.
— Яд? — спросил, почти по-доброму усмехаясь.
Черной, эребской улыбкой.
— Не совсем, о Первейший, — ответила она тихо и ровно. — Просто тебе теперь очень хочется пить.
Неодолимая, невыносимая, иссушающая жажда, сваренная в котле из песка пустыни, и корней ядовитых трав, и слюны богини голода, и яда стигийских чудовищ, которые приползают ко дворцу молодой богини просто так — поболтать.
— Ты… — он хватанул себя за горло, словно пытаясь удержать. Вцепился скрюченными пальцами в грудь, раздирая плоть. Но Амелет был сильнее — Кронова речка, подарок Повелителя Времени подземному миру, вкрадчиво напоминала о себе, невинное бульканье разрослось в настойчивую музыку: тебе почему-то очень хочется пить, пить, пить, пить… так приди и выпей!