Мне встречалась эта информация, но я полагала, что подобные россказни лишь байки.
— Пока мы находимся здесь, в наши задачи входит помощь Земле. Мы попытаемся уменьшить ущерб, который вы понесли по нашей вине, и, в последствии, закрыть Дыры навсегда, — сказал однорукий Бет и положил ладонь на стол. Его черная перчатка блестела под высоко закрепленными лампами, будто смазанная маслом.
Хе склонил испачканный грязью шлем:
– Но пока мы будем проводить тут исследования, которые могут помочь нам спасти нашу планету. Мы благодарим Землю за сотрудничество.
Мэнсон резко выпрямилась: я заметила слезы в ее глазах. Возможно, этого момента она ждала всю жизнь. Я же не чувствовала ничего, кроме страха и… Острого покалывания в кончиках пальцев. Такого характерного перед прорывом.
Я вдохнула ртом воздух и повернулась к Мэнсон:
— Мэм! Прорыв.
— Мур… Опять эта припадочная, — Ахо зашипел и закрыл лицо рукой.
— Подключите ко мне сканер, если не верите на слово, — резко сказала я, — клянусь, это гарпия. Или нечто покрупней.
Мэнсон кивнула. Включила рацию и крикнула в нее:
— Тревога!
Эмпаты вскочили с мест, и пока я пыталась встать, контактеры одним молниеносным движением обогнули стол и бежали к выходу. Хищники, не люди.
Мы побежали за ними. Мэнсон включила сирену, и все вооруженные силы полигона понеслись к Дыре.
Коллеги-эмпаты, повинуясь протоколу, свернули в кампус. Нам запрещено находиться возле Дыры во время боевых операций.
Но что сделала я?
Сама не зная, отчего, я последовала за Мэнсон – спотыкаясь о поваленные деревья и нелепо прыгая со ствола на ствол. Я просто не могла остановиться и повернуть в лагерь.
К тому моменту, как я подбежала к Дыре, гарпия уже почти вылезла наружу. Разевая все три челюсти, которые росли из уродливой несимметричной головы, гарпия царапала когтистыми крыльями края Дыры.
Но над ней уже поднимался, грозно и медленно, ужасающий корабль контактеров. Раздался оглушительный треск, и я упала на землю, прижимая руки в голове. На мгновение все стихло, и я смогла отползти за дерево – и наблюдала, как корабль атакует гарпию то слева, то справа, стреляя в нее желтым, режущим глаза огнем. Гарпия резко извивалась и уходила от огня. С земли то и дело взлетали удаленно управляемые ракеты: никто и не думал расслабляться и полностью доверить уничтожение тварей контактерам.
Гарпия вдруг взмыла ввысь, целясь в корабль. Он резко поднялся, и от него отделился крошечный черный силуэт. Один из контактеров прыгнул прямо на уродливую голову гарпии, в его руке мелькнуло тонкое длинное оружие. Он выстрелил, а затем пронзил череп гарпии острием и замер, вдавливая лезвие вглубь, видимо, целя в мозг твари. Наконец, гарпия ухнула вниз, возвращаясь в Дыру, и поднимая огромные клубы сиреневого дыма. Я закашлялась и не смогла увидеть, вернулся из контактер в корабль.
Дым начал медленно рассеиваться.
Я села на землю возле большого, наполовину вырванного куста и спряталась за ним. Мэнсон, которая сидела в укрытии со сканером, не видя меня, схватила рацию и побежала обратно в лагерь. За ней последовали солдаты; прошло несколько минут, прежде чем полигон вокруг Дыры опустел.
А затем затих и звук сирены.
Корабль вернулся на свою стоянку. Я медленно встала и отдышалась.
Я подошла к краю Дыры: земля была заляпана оранжевой гарпиевой кровью и пахла чем-то резким и химическим.
Отвратительно.
Я развернулась и медленно пошла обратно к подлеску, глядя на полы моего халата, которые из белых стали бежевыми.
— Это ты, — внезапно раздался голос сзади. Я не была уверена, обращаются ли ко мне, поэтому не стала останавливаться.
— Ты девушка, которую я видел в лесу. И ты одна из эмпатов.
Я обернулась.
Позади меня стоял тот контактер, которого называли Алефом. В его руке было огромное черное ружье, ствол его с прикрученным тонким лезвием смотрел в землю. По черной брони на груди стекали оранжевые капли.
Это он убил гарпию.
— Я уже ухожу, — быстро сказала я, — мне не стоило сюда приходить.
— Так и есть, — ответил Алеф и сделал маленький шаг мне навстречу. – У тебя впечатляющие способности. Ты очень помогла нам.
Я нахмурилась. Контактер делает мне комплимент? Эти существа, которых я совершенно недавно считала – или все еще считаю? – демонами, способны к обычному человеческому общению?..
— Эмпатам опасно находиться здесь без защиты, — Алеф сделал еще один маленький шаг. Я попятилась назад. – Ты нарушаешь регламент вашей организации, так?
— Да. Мэнсон наверняка сделает мне выволочку, а остальные эмпаты опять начнут тренироваться в остроумии в мой адрес, — ответила я. – Но замечания контактера – это чересчур.