— Где я? – спросила я.
— Это порт, — сухо ответил оборванец. – Прошу, пойдемте.
Голова кружилась.
Он довольно грубо схватил меня за предплечье и поволок за собой.
— Где Алеф? Что с кораблем?
Псевдочеловек игнорировал мои вопросы. Мы быстро шли через зал, минуя разношерстную, суетливую толпу; миновали и ряд выстроившихся по краю зала миниатюрных кораблей и нагроможденных друг на друга гигантских серебристых ящиков, по граням которых бегали искры.
Меня тошнило, и я не могла понять, галлюцинирую или на самом деле вижу все эти нагромождения гротескных образов. Дышу пыльным, сухим воздухом, ноет ли спина, или я просто сплю.
Наконец, оборванец завел меня в узкий коридор, который заканчивался неприметной крошечной дверью. Он распахнул ее и толчком в спину выставил меня на улицу.
Я увидела бесконечные, уходящие к горизонту гряды вспаханной земли.
Так могло бы выглядеть поле, если бы ростки кукурузы, например, достигали высоты десятиэтажного дома – каждая гряда доходила мне до плеча. Над вспаханной землей – темно-фиолетовое небо с тонкими росчерками серебристых облаков. Никакого светила рядом с ними не было. Мягкое, холодное сияние давали сами облака.
Здесь совсем не так, как я себе представляла.
Я обернулась. Оборванец стоял у двери, скрестив замотанные тканью руки на груди и отвернув резиновое лицо; здание порта уходило высоко вверх – невероятная конструкция из нагромождения кубов и цилиндров темно-медного цвета. Это они с высоты показались мне смятой фольгой. Где-то здесь должна быть обратная сторона Дыры, из которой мы вылетели.
Из-за острого шпиля здания порта отделился небольшой черный корабль, очертаниями напоминающий зазубренный наконечник стрелы, и начал снижаться. Сделав широкую дугу, он приземлился прямо на поле – между двумя высокими барханами напротив меня. Треугольные крылья шаттла подняли небольшую пылевую бурю, задев барханы. Я зажмурилась на мгновение, а когда вновь посмотрела на корабль, из него уже вылез Алеф и быстро шел к нам. На его плече висела винтовка.
Он легко сдвинул меня с дороги, шагнул к оборванцу и с размаху ударил его в резиновую голову. Тот зашипел и упал на пол позади меня.
Я отшатнулась в сторону.
— Ублюдок, — холодно сказал Алеф. – Ты думал, ваш ничтожный порт и система охраны могут распоряжаться моим кораблем и моими людьми? Твой подельник, что, рассчитывал на выкуп?
— Полегче, — пробормотало существо. – Девочку забрали по ошибке.
— Я получил сообщение от твоего подельника, в котором он вполне четко объяснил, на каких условиях я могу забрать девушку. Вы просто не ожидали, что я буду следить за вами.
Оборванец сжался на земле, тут же превратившись в гору грязной ткани. Алеф повернулся ко мне.
За матовым стеклом забрала все еще клубилась темнота. Будто бесконечно перетекали друг в друга потоки чернил.
— Что произошло? – шепотом спросила я.
— Наш корабль перехватил порт. Точнее, портовые крысы, бандитские ничтожества. Они украли тебя, пока мы все были без сознания, и хотели получить выкуп.
Теперь понятно, почему он так не хотел лететь через порт.
— Мы одно не рассчитали, — оборванец оторвал от земли резиновую голову, — то, как шокер действует на вас, уродцев. Вы…
Алеф снял с плеча винтовку и выстрелил поддельному человеку прямо в голову. Тот вновь замер, распластавшись по земле, и я поняла, что больше он не поднимется. Все это произошло так быстро, что я не успела и рта раскрыть.
— Зачем вы это сделали?
— Он и вся его банда озолотятся, если расскажут, что мы привезли из Дыры человека, — Алеф размашисто зашагал к шаттлу, и я, спотыкаясь, пошла за ним, — мы очнулись от шокера очень быстро, но они успели забрать тебя.
— Ясно, — я оглядывала огромные, уходящие вдаль борозды, и дышала тяжело, будто после бега.
— Забирайся внутрь.
Алеф открыл дверцу корабля и кивнул на место возле пилотского кресла. Здесь была такая же сенсорная панель, как и в большом корабле контактеров. Потом уселся рядом и закрыл дверцу. Шаттл, слегка качнув крыльями, начал мягкий взлет.
— Что с остальными? – спросила я.
— Они в порядке, отвезли корабль на станцию. Как ты себя чувствуешь?
Я глубоко вздохнула. На удивление хорошо для того, кто попал в другую вселенную. Те волны неприятного озноба, что я чувствовала, находясь рядом с Алефом, утихли. Возможно, именно так работает моя эмпатия здесь.
Я ответила:
— Странно, но я чувствую себя… Обычно. Прошу прощения, но почему этот оборванец выглядел, как человек?.. И другие в порту тоже были… Словно пародиями на людей.