Я во «дворце» Алефа. Какая нелепость. Как же я далеко от дома… А был ли у меня этот самый дом? Кому он, в конце концов, нужен?
Стакан у постели оказался вновь наполнен. Но неприятно осознавать, что ночью сюда кто-то приходил и смотрел на меня спящую.
Я сняла потную и грязную одежду и сложила ее в стопку на постели. Обнаженная, я прошла в ванную, мельком глянув в мутное зеркало в углу. Я не любила смотреть на себя без одежды. Но мне понравился мой силуэт; моя спина словно стала прямее.
Не без труда я разобралась с ванной комнатой и ее хитрыми приспособлениями. Мне удалось полностью вымыться и даже почистить зубы. Между плит над фарфоровыми сосудами нашлись полки с множеством разных мелочей, предназначение части из которых осталось для меня загадкой.
Я нашла в шкафу плотное и длинное одеяние из белой ткани с огромным капюшоном, удобно сидящими рукавами и штанинами. Потом заплела влажные волосы в косу и осторожно выглянула в коридор.
Он был пуст. Я спустилась по лестнице и подошла к загадочным двойным дверям за ней и подергала круглую ручку.
— Госпожа, вы голодны? – раздался бесполый голос за моей спиной. Я обернулась.
Позади меня стояло серебристое существо, больше всего похожее на ожившую металлическую вешалку. Тонкие руки-прутья тянулись вниз от изящного блестящего скелета; на месте головы находился кое-как нахлобученный колпак, нелепо сползавший с чего-то, похожего на комок грязного белья.
— Вы кто? – оторопев, спросила я.
— Я Аскалаб. Управитель этого места. Единственный и по-настоящему верный помощник нашего господина, — ответило существо. Я никак не могла понять, живое оно или нечто вроде робота. – Вы не представляете, какая честь увидеть в этих краях человека.
Я поежилась.
— Наверное, я голодна, — сказала я, чтобы прервать это странный разговор, и Аскалаб повел меня в столовую. Она располагалась слева от входа; одна из ее стен была полностью стеклянной. Открывался грустный и мрачный вид на геометрический сад из металлических деревьев.
Посреди столовой стоял длиннющий обеденный стол, укрытый темно-бордовой скатертью. Аскалаб усадил меня с одного из его торцов и скрылся в боковой двери.
— Где ваш хозяин, Аскалаб? – спросила я.
Существо некоторое время не отзывалось; наконец, оно явилось из одного из темных углов, волоча в вытянутых проволочных руках стопку металлических тарелок с крышками.
— Хозяину нездоровится.
Аскалаб расставил передо мной тарелки.
— Это реакция на мою кровь, — пробормотала я.
— Совершенно верно, — растеряно ответил Аскалаб, повернув ко мне колпак. В колпаке не было прорезей, так что я не смогла понять, как это существо способно видеть.
— Так это вы ночью приходили ко мне в комнату?
— Да, — Аскалаб наклонил тряпичную голову, — ваш организм очень сильный, и иммунитет прекрасный. Но я все равно настоятельно советую вам плотно поесть.
Я открыла крышки. Под ними оказалась вполне земная еда: бульон с гренками, кусочки мяса, нечто вроде риса.
— Запасы еды из погребов господина. Невероятно, сколько лет ему пришлось ждать, чтобы угостить кого-то этим! Я оставлю вас.
Аскалаб скрылся за дверью. С одной стороны, мне хотелось поговорить с кем-нибудь; но это существо вызывало больше жалость и оторопь, чем симпатию. Я вздохнула и начала есть. Удивительно, но еда оказалась вкусной; я могла даже закрыть глаза и представить, будто ужинаю в маленьком кафе в Инвернессе. Как там сейчас, дома, на полигоне? Представляю, как расстроена Мэнсон.
Остальные, наверняка, лишь рады.
Я тщательно съела все с трех тарелок; воровато обернувшись, наклонила к себе ту, в которой был суп, и аккуратно облизала ее.
Я чувствую себя хорошо, а значит, мой организм справился с кровью обитателя «Тартара» и, наверное, сделал меня иммунной к опасным свойствам этого мира. По крайней мере, так сказал Алеф. Я ничего не знаю о его биологии, но доверилась и выпила его кровь, любые вирусы в которой тут же должна была убить кислотность желудка. Как вообще чужая кровь может помочь адаптироваться? Как же это чудовищно антинаучно.
Эмпатических ощущений не было: о каких прорывах может идти речь, коли я по ту сторону Дыры? Интересно, кстати, как Дыры выглядят здесь…
Я не собиралась рассиживать и ждать, когда Аскалаб возвратится.
Я оставила посуду на столе, вернулась к лестнице и поднялась по ней. Насколько же здесь все огромное, будто созданное для того, чтобы ты чувствовал себя маленьким и ничтожным. Каким был человек, построивший такой дворец?..