— Господин! – возмутился Аскалаб, но Алеф лишь слабо махнул рукой.
— Харону позволительно оскорблять меня какими угодно выражениями, — Алеф встал поудобнее и прислонился спиной к стене, — он столько раз закрывал глаза на то, что именно я вытаскивал из порталов…
— Ты никогда не переступал черты, — Харон тоже будто приосанился, и очертания его жидкой фигуры стали больше напоминать человеческие. – Но это? Тебе снова нужна межклановая война? Ты представляешь, что скажет Гелло?..
— Плевать на Гелло, — отрезал Алеф. – Земля сама предложила нам сотрудничество. В конце концов, они не виноваты, что больше всего из Спектра зацепило именно их. Я уничтожу Гелло со всеми ее прихлебателями, восстановлю антиэнтропийные ловушки и подчиню порталы.
Я стояла, глупо открыв рот. Алеф повернул ко мне черное стекло забрала и заметил:
— И не называй ее «это». Она Рейна, и я взял ее генетический материал по обряду.
Харон перетек ближе к дверям; жидкость забурлила.
— Ты сумасшедший, я повторюсь. Но есть ли хоть что-то, чем меня можно удивить?.. В общем, твой корабль находится у портала за Грядой, в полном порядке, заправлен и очищен. За ним присматривает Бет.
— Благодарю. В тайнике у Гряды лежит твое вознаграждение.
— Как обычно, — хмыкнул Харон.
Аскалаб открыл перед Хароном двери, и он покинул нас. Что значит это имя? Неужели то серебристое существо – сборщик дани, тот, кому предназначались монеты, что клали умершим на глаза?..
— Прошу прощения за бесстыдное поведение Харона, — прервал мои размышления Алеф.
— Все в порядке, — пробормотала я, — он ничего такого не сказал.
— Сказал, — возразил Алеф, — впрочем, его безверие и ирония поддерживают меня уже многие сотни лет. Напоминают, что я способен на ошибку, а значит, еще живу.
Я пожала плечами.
— Для тебя я звучу пафосно, как ненормальный старик, — вдруг с горечью заметил Алеф. Странно, но еще никогда он не казался мне более человечным; я кивнула, потому что совершенно не хотела ему врать.
— Все в порядке, — сказал он, — так и должно быть. Если я погибну, Бет поможет тебе узнать правду о твоей семье и вернуться домой.
Ноги перестали его держать – Алеф грузно осел на пол. Аскалаб двинулся к нему, но я оказалась быстрее. Я положила руку Алефа на свое плечо и зашипела от боли – он был горячий, как раскаленная печка, и невероятно тяжелый. Но я выпрямилась и аккуратно зашагала по коридору к мастерской – Аскалаб поддерживал Алефа с другого бока, и мы смогли дотащить его. Но закинуть внутрь?..
— Мы его не поднимем, — вздохнула я.
— Господин потерял сознание, — невпопад констатировал Аскалаб.
— Спасибо за очевидную новость.
Наверняка я уже заработала ожог.
— Подождите, госпожа.
Аскалаб отпустил Алефа, и я прошипела «господь всемогущий», потому что вся огромная масса черной брони снова обрушилась на меня. Аскалаб снял со стены длинное тонкое острие, похожее на шприц, и прежде, чем я успела что-то сказать, вонзил его в основание черепа Алефа, под шлем. Тот дернулся и вдруг выпрямился.
Я отшатнулась.
— Ты мог его убить! Вы что, серьезно приводите людей в чувство при помощи игл в мозг?..
— Ошибаешься, Рейна, — с иронией сказал Алеф. – У меня уже давно нет мозга. Как и прочих органических частей. Мы с Хароном несильно отличаемся друг от друга. Аскалаб простимулировал мой… Организм при помощи химической реакции.
Он подтянулся и перевалился через край бака.
— И я посчитаю за комплимент твою ошибку, — вдруг сказал Алеф, выныривая из черной жидкости.
Я слабо улыбнулась – наверное, впервые за все время в Тартаре.
***
На следующий день Аскалаб встретил меня в столовой с грустными новостями.
— Господину стало хуже, — поведал он. Я некстати задумалась о том, каким же именно образом все эти существа могут доносить эмоции в своей речи? Если у них нет органов, речь синтезируется каким-то особым способом. Но эмоции и интонации… Вот-вот я поверю в магию, хотя все исследования показывали, что в мире Тартара любые парадоксы подчинены определенной логике, связанной с нарушениями энтропии.
— Что нам делать? – спросила я. Аскалаб поставил передо мной тарелку со странным синеватым супом, и запах от него шел невероятнейший, но я не смогла заставить себя притронуться к еде.
Аскалаб стоял рядом молча, будто размышлял.
— Нам нужны более сильные регенерационные препараты, — наконец ответило существо. – И за ними нужно отправиться в деревню, госпожа.
— А мы не можем связаться с Бетом и другими… Соратниками Алефа?