Что должно случиться с полной жизни планетой, чтобы она превратилась в то, чем стал Тартар?..
11
Я просидела у Информатория половину дня, слушая, как весь замок сотрясают мерные удары. Дворец будто ожил вместе с хозяином, забились его многочисленные, лишенные цвета сердца.
Аскалаб несколько раз появлялся в дверях комнаты и спрашивал, не принести ли мне еды; в его робких фразах слышалась забота о моем одиночестве. Кто лучше меня, привыкшей быть одной, подошел бы для подобной миссии: отправиться в иной мир, к чуждым, бесконечно далеким существам? Я не чувствовала себя расслабленно ни единой секунды, что находилась в так называемом Тартаре. Но одиночество мне уже не досаждало.
Информаторий оставался глух и практически нем, как и прежде. Разрозненные куски текста казались мантрой, молитвой, суть которой была не в смысле, а в обращении к неким высшим силам. В очередной раз разочаровавшись в своих нелепых попытках, я нашла в шкафу лоскут ткани, намочила его и навела в Информатории порядок, даже плюнув на отвращение к мерзким белым порослям неведомой материи по углам и уничтожив их несколькими движениями тряпки. Когда я шла ополаскивать ее через коридор, мне вновь попался Аскалаб.
— Госпожа, вам вовсе не следовало этого делать, — прокомментировал он. Проволочные руки были по локоть в копоти.
— Почему бы нет, — вздохнула я.
— Мы готовы выпустить Лету. Она и ее отпрыски вмиг наведут тут порядок, — объявил Аскалаб и прошествовал по коридору дальше, к круглой комнате, что вела в две башни.
Я тщательно вымыла тряпку и сложила ее под ванными полками, когда замок будто подбросило вверх и вниз.
В прошлый раз подобный грохот сопровождал появление отряда Гелло… Наученная горьким опытом, я взяла с полки шкафа нож и побежала в холл.
Над черно-белым полом, прямо напротив дверей, ведущих во внутренний двор, извивалось самое странное создание из всех, что мне доводилось видеть. Гибкое, будто у змеи, тело изгибалось вопросительным знаком; десяток щупалец, каждое из которых оканчивалось острым крючком, то расходился в стороны, то сжимался. Существо казалось сделанным из матового темного металла; лишь голову его венчала белая фарфоровая маска, изображающая женское лицо.
Я инстинктивно выхватила нож и сжала его в руке, не дожидаясь, пока существо повернется в мою сторону. Пока не увидела, что сбоку от него, в дверях, что вели в мастерскую, стоит Аскалаб и упреждающе тянет в мою сторону проволочные руки.
— Спокойнее, госпожа. Я же предупреждал вас, — сказал он. – Позвольте представить вам Лету.
Белое фарфоровое лицо поднялось вверх; тело сложилось кольцами, будто змеиное.
— Ты, должно быть, Рейна, — раздалось из-под маски. Если голос Аскалаба был механическим и бесполым, Лета разговаривала, как строгая школьная учительница – холодно и покровительственно.
Я убрала оружие и выпрямилась. Лета была очень жуткой, и поддаться панике и убежать казалось самым простым решением.
— Прошу прощения за свою реакцию, — уставившись в пол, сказала я.
С легким треском, будто гремучая змея, Лета подползла ближе. Когда лишь одно кольцо ее тела осталось на полу, остальная его часть изогнулась вверх. Белое лицо нависло надо мной, рассматривая.
— Органические существа кажутся такими хрупкими и мягкими, — заметила Лета. – Не правда ли, Аскалаб?
— Я бы не отказался от этих свойств, — сказал Аскалаб.
Лета качнула головой и переплела многочисленные щупальца, словно сложила руки на груди.
— До того, как от меня осталась лишь одна деталь, я уже практически полностью была механической. Тысячи лет назад – органической… Сейчас я – продукт хаоса. Из всех этих состояний нынешнее – самое удобное.
Вероятно, это неплохо, что хоть кто-то здесь доволен своей участью. Лета развернулась с Аскалабу и прошелестела суставчатыми щупальцами.
— Кроме того, мне нравится выражение ужаса в глазах нашей новой госпожи. Если так на меня будет смотреть не только она, то я спокойна за свою жизнь.
Прекрасно.
Аскалаб придвинулся ко мне и качнул тряпичной головой:
— Уверен, в ближайшее время Лета ответит на все ваши вопросы.
Слава богу. Я опустилась на ступеньку лестницы и вздохнула.
— В замке запущен процесс реставрации, — заметила Лета. – Мне нужна органика.
— Лучшим вариантом будет ближняя Дыра, — Аскалаб развел в стороны проволочные ручки. – Там скапливаются останки существ, которые пытаются вылететь на Землю.
— А нам объясняли, — решила вмешаться я, — что ваша фауна попадает к нам случайно.
— В таких масштабах? Их притягивает отсутствие хаоса. Они стремятся к равновесию, – в интонации Леты послышалась ирония. – Что ж, тогда я отправляюсь к Дыре.