Прежде, я успела сообразить, что делаю, мой рот открылся и я спросила:
— Можно мне пойти с тобой?
Аскалаб недоуменно склонил тряпичную голову, что я приняла за согласие.
— В каждом моем щупальце сотня игл, — не без хвастовства заявила Лета. – Я думаю, в случае опасности я смогу тебя защитить. Собирайся.
Я быстро поднялась наверх за плащом, и когда вышла в холл, Лета уже ждала меня у ворот замка. Черные щупальца казались нарисованными на фоне бурой пустыни и металлических деревьев.
Я думала, что мне придется идти рядом с Летой, подстраиваясь под странный змеиный ритм движений, но она предложила мне поехать на ней верхом. Я уселась прямо за головой Леты, на том месте, где у животных загривок. Темный металл наощупь оказался слегка теплым, будто решетка только разожженного камина. Лета скользила плавно, оставляя на песке за собой изогнутые резные следы.
Антиэнтропийные ловушки, что опоясывали кольцом замок и сад металлических деревьев, давно остались позади; справа наплывала гряда гор, над ней низко нависали пылевые облака. За холмом показалась низина. Лета устремилась к ней, несмотря на неприятный зеленоватый туман, клочьями парящий вокруг темных плоских камней.
— Не беспокойся, он безопасен, — будто почувствовав мое волнение, заметила Лета. – Мы уже недалеко от Дыры, такой туман – верный ее признак.
— Ты много знаешь о них? – спросила я.
— Как сказать. Дыры появились давно. Раньше мы называли их порталами, — Лета чуть повернула ко мне голову, и я увидела край белой маски. – Тартар связывал множество миров. Он был настоящим чудом. Возможно, это его и сгубило: вещи не могут долго оставаться слишком прекрасными и начинают разрушаться.
Мы опустились в низину; зеленый туман накрыл нас, а затем внезапно расступился. Тишина, к которой я так и не успела привыкнуть, здесь стала особенно неприятной, и я покрепче вцепилась пальцами в стальную шею Леты. А вот к ней я начала привыкать. Я начала привыкать доверять странным, искалеченным существам свою жизнь.
Воздух стал кислым и гадким, и я подтянула ворот плаща вверх, закрывая нос.
Лета резко остановилась. Я выглянула из-за ее головы и увидела небольшую каменную арку. Земля перед ней была усыпана останками существ: я узнала напоминающих рыбу так называемых огоньков, медузьи волокна, гигантский, покрытый лишайником скелет гарпии. Такая огромная тварь разнесла бы собой пол-Инвернесса.
Лета попросила меня спешиться, и я неловко опустилась на землю.
— Неужели это каменная арка и есть Дыра? – спросила я. Фарфоровая маска Леты качнулась.
— Все они разного размера. В основном их строили для личных нужд. Этот портал размером с дверь раньше был частью дома, — Лета подкатилась ближе к скелету монструозной гарпии. – Землянам повезло. Если бы через наши Порталы регулярно пролезали подобные гиганты, от вашей цивилизации давно ничего не осталось.
Значит, та Дыра, через которую мы пролетали, чтобы попасть сюда, относится к большим. Как она выглядит с этой стороны? Наверное, такая же огромная, как ворота замка Айдеса. Или даже больше…
Лета начала кружить вокруг останков существ, подбирая части скелетов и укладывая их внутрь полостей в своем хвосте. Она изящно свивалась в кольца, пока поднимала ту или иную кость. Я с ужасом заметила, что почти что любуюсь грацией механического существа, которое пирует на останках живых организмов.
— Можешь не стесняться и спрашивать меня о нашем мире, — между делом заметила Лета. – Аскалаб преувеличивает мои знания, но о многом я могу тебе рассказать.
Я шагнула ближе к Лете.
— Кто построил эти порталы?
— Моя сестра, Стикс, — фарфоровая маска быстро обернулась, пока щупальца обламывали ребра гарпии. – Давным-давно… У нее была своя сеть научных институтов и баз, где Стикс открыла возможность путешествий между мирами Спектра. Путешествия были строго регламентированы Хароном, пока не начались Ночи боли.
— Но отчего они начались? – спросила я.
— Никто не знает толком, — Лета встряхнула хвостом, будто укладывая собранное, и подкатилась ближе ко мне. – Может быть, где-то в этом мире и есть существо, которое еще помнит о причинах. Но даже проклятые, такие, как Айдес и его братья, не потерявшие память, не смогут тебе точно ответить. Нам пора возвращаться.
Я уселась на шею Леты, и та медленно покатила вперед, видимо, отяжелев от собранной органики.