Я вновь повернулась к иллюминатору. Облака расступились, и внизу стала видна гряда холмов, вершины которых покрывал белый налет, очень похожий на снег. А у их подножий рассыпались скособоченные строения из кое-как сшитых между собой листов пестрого металла. Посреди этого чудного поселка виднелась широкая металлическая гряда, один конец которой остро щерился в долину, а второй уходил в толщу холма. Шаттл снизился и, поднимая клубы пыли, наконец приземлился напротив металлической гряды. Она оказалась неказистым тоннелем.
Нас никто не встретил – если в этом поселке и жили, то обитатели его попрятались, завидев корабль.
Я одернула капюшон плаща и спрыгнула с борта на землю. Айдес вытащил из шаттла свою пушку и повесил на плечо: ствол резко звякнул по броне.
Между двумя листами металла, образующими тоннель, размещался вход. Двойные двери из материала, похожего на пластик, были закрыты. На месте замка и ручки находился покрытый ржавчиной прибор, который выглядел как старый городской таксофон, только вместо трубки у него была узкая стеклянная колба.
— Что это? – тихо спросила я.
Айдес не ответил. Он раскрыл узкую сумку, прикрепленную к поясу брони, и вытащил из нее крошечную пробирку с чем-то темно-красным – очевидно, с кровью. Затем откупорил пробирку и влил ее содержимое в колбу. Прибор заворчал и омерзительно пищал с полминуты. Затем двойные двери со скрипом приоткрылись.
— Центры порядка впускают лишь людей? — спросила я. В этот раз Айдес удостоил меня кивком, и, открывая дверь, добавил:
— Не забывай держаться позади меня. И не делай, пожалуйста, ничего, пока я не попрошу.
Я ответила ему раздраженным вздохом.
Мы вступили в тёмный каменный коридор, который подсвечивался лишь желтоватыми лампами где-то далеко вдали. Отчего-то приятно пахло цитрусовыми. Чем ближе мы подходили к свету, и, по идее, концу коридора, тем теплее становилось вокруг.
Могут ли где-то здесь, совсем близко, быть мои родные? Прошло столько лет, что они могут и не узнать меня, а я – их. Я попробовала представить себе момент нашей встречи, то, что от него меня может отделять несколько минут.
И не смогла. Что-то внутри шептало со всей уверенностью, что родителей здесь нет.
Наконец, коридор окончился просторным залом, вырубленным прямо в камне. Путь шёл и дальше, через очень старые, покрытые резьбой двери, но возле них стояли стражи — двое существ в уже привычной ржавой броне и тканевых тюрбанах, как у Аскалаба. На месте глаз к тюрбанам крепились забрала из мутных стёкол. Может быть, у этих существ действительно есть глаза?..
— Центр порядка открыт для гостей каждый десятый день цикла, — сказал левый стражник, — но сегодняшний день – не день посещения. Просим вас покинуть центр.
— Вы должны были получить информацию со сканера, — ответил Айдес. — Неизмененная человеческая ДНК даёт доступ к хранилищу вне зависимости от его протоколов.
Стражники переглянулись.
— Подобных случаев не было много лет, — заявил правый. – Мы получили сигнал со сканера. Это, вероятно, какая-то ошибка, поэтому просим вас уйти.
— Дайте мне поговорить с Филакасом, — Айдес и не думал отступать.
Левый стражник издал странный скрип: он явно колебался. Наконец, сказал:
— Вы можете войти и встретиться с советом, но в глубину горы не проникнете.
Айдес, как мне показалось, нетерпеливо вздохнул. Стражи открыли двери и пропустили нас внутрь, следуя позади.
Следующий зал был полон существ. Они окружали огромный каменный фонтан, бивший фиолетовой жидкостью; разномастные желтоватые светильники под потолком отбрасывали холодные хаотичные тени. Несколько существ, что сидели на плетёных драных коврах прямо у фонтана, повскакали с мест.
Обитатели пещеры были обмотаны пестрыми тряпками, из которых торчали деревянные и металлические конечности; у одного, самого дальнего от входа, вместо руки была стеклянная трубка, а на голове – нечто очень похожее на чугунный котелок. Я не могла понять, чем именно все эти жители Тартара заняты: в зале не было других предметов, кроме плетенок и светильников. Нельзя же просто часами бездельничать, валясь на полу. Может быть, они здесь медитируют? Или спят?
Один из стражников подал голос:
— Эти самозванцы утверждают, что принесли неизмененный ДНК.
Существа загудели. Все пялились на нас своими масками, тюрбанами и капюшонами.