Я оглядела салон. Бет неподвижно сидел, вжав шлем скафандра в черный тюк с провиантом; можно было подумать, что он спит. Айдес тоже не шевелился. Он, судя по всему, напряженно вглядывался в горизонт, положив руки на стеклянную сенсорную панель управления кораблем. Он не заметил, что я проснулась. И я решилась спросить:
— Нам еще долго лететь до Полиса?
— Мы скоро приземлимся, — коротко ответил Айдес, не глядя в мою сторону, — и пойдем пешком. Лететь над Отростками опасно.
Он показал рукой на странный лес на горизонте.
— Я нашел локацию, где можно замаскировать корабль, господин, — подал голос Бет.
— Ты можешь называть меня по имени, — процедил Айдес, и я поняла, что отношения между проклятыми несколько осложнились после нашей последней встречи. Я так и не смогла понять, что их связывало – они вроде бы не были родственниками, хотя Аскалаб говорил, что проклятые — братья. Слугами Айдеса контактеров тоже назвать трудно. Кто они друг другу?.. Может, просто привыкли держаться вместе из-за того самого «проклятия», чем бы оно ни было.
Бет перегнулся через сидение Айдеса и показал пальцем на скалы справа:
— Видите ту расщелину?
— Вижу. Обычно такие места кишат гарпиями.
— Гарпий нет. Мы зачищали здесь все несколько циклов назад.
Айдес кивнул и начал понемногу уводить корабль вниз: алые полосы остались слева, а лес из Отростков приблизился.
Поднимая клубы ржавой пыли, шаттл завис у самого края расщелины, а затем Айдес аккуратно посадил корабль на узкий островок земли между двумя нависающими скалами. Бет подхватил тюк с провиантом и пушку. Она напоминала оружие Айдеса, только к дулу антиэнтропийного излучателя были приварены многочисленные причудливые насадки.
Мы покинули корабль.
В воздухе пахло раскаленным металлом, и я закрыла нос шарфом. Удивительно, но со стороны долины шаттл практически не было видно: темная обшивка терялась в полумраке.
Чем ближе мы приближались к Отросткам, тем более пугающими они казались. Тени их простирались глубоко в долину, будто щупальца.
— Что это вообще за «отростки»? Это же не растения? – спросила я. Бет, державшийся на шаг позади, ответил:
— Укрепления. Вы видели те красные полосы на земле? Они живые. Разнообразные мутантские отребья, которые захватили Полис, ничего лучше не придумали, чем соорудить из сошедшей с ума материи это.
— И что, мутанты тут до сих пор живут? – я рассматривала уродливые наросты на гладких стволах. На жилища они не походили, но казалось, будто на уходящих в туман вершинах что-то копошится.
— Да, — Айдес чуть пожал плечами, — но Полис уже не в их власти. Они практически не спускаются вниз.
Теперь мне стало ясно, почему правильнее было пройти к Полису пешком. Жаль, что здесь нет наземной техники. С другой стороны, очевидно, что в целом в Тартаре передвигаться по воздуху безопаснее.
Свет в долине странно мерцал и чуть сдвигался: то вправо, то влево, будто имитируя закат, но затем спохватываясь и возвращаясь обратно. Шагать было легко: мы старались идти по тени. А еще сделали длительный привал, во время которого произошло странное: Айдес забрал у Бета немного еды и куль с водой и ушел куда-то далеко вперед, не объясняя причин. Мы с Бетом остались одни: тот уселся на камень и отвернулся в сторону долины. Я же молча пила воду из пакета и чувствовала себя ужасно неловко.
— Вы наелись? – внезапно спросил Бет. Его голос звучал сухо и неестественно, словно он заставил себя задать этот вопрос.
Я кивнула и протянула ему остатки орехов и кулек с водой.
— Спасибо, что несете нашу еду, — сказала я и тут же отругала себя за нелепую фразу.
— Это моя обязанность, — ответил Бет чуть повернулся ко мне. Черные доспехи его неприятно скрипнули. – Рейна, а если бы я попросил вас поделиться кровью со мной, вы бы согласились?
Я неловко поерзала на валуне и уставилась на бурые носы когда-то светлых ботинок.