Я глубоко вздохнула и открыла глаза.
Низкий сводчатый потолок, будто в средневековом погребе. Грубые камни, которые освещал мерцающий желтый свет – почти как от свечей, только их самих видно не было. Стены завалены холщовыми мешками, заставлены коробками, на полках – сотни металлических и тускло поблескивающих, будто пластиковых, ящиков. Бет сидел посередине комнаты, у веревочной лестницы, которая свисала из узкого люка. Айдес, скрестив руки, шагал по залу взад-вперед и тут же замер на месте, увидев, что я очнулась.
— Где мы? – хрипло спросила я.
— Ждем проводника, — Айдес быстро подошел ко мне и резко замер. Он низко опустил голову, и я увидела свежие царапины на шлеме. – Он скоро должен подойти, и мы сможем хорошо отдохнуть. Мы уничтожили сгусток, ты отлично справилась.
— Я так и не поняла, что произошло, — я приподнялась на локтях и заметила, что подо мной был аккуратно настелен мешок из плотной ткани. Трогательное проявление заботы, однако. – Почему нужно было, чтобы я именно я выстрелила в сгусток?
Бет внимательно смотрел в нашу сторону. Айдес присел на корточки рядом со мной и ответил:
— Твои эмпатические способности работают и здесь, Рейна, просто иначе. Пока я толком не понимаю, как именно, но ты разрушаешь энтропию. Ты тонко чувствуешь созданий хаоса и можешь сокрушать их, вспомни, как вы с Аскалабом уничтожили того монстра, который хотел украсть корабль. Тот сгусток, что мы видели, разлетелся в клочья.
Я приподнялась на локтях и пожала плечами, чувствуя, как голова неприятно гудит. Что-то здесь было не так.
— Вы не говорите мне всей правды, — заметила я, глупо пялясь в черный щиток. – Вы меня используете.
Краем глаза я увидела, как Бет дернулся и встал. По его меркам мои слова были неслыханным хамством; что ж, я и сама считала, что говорю с Айдесом слишком прямо, что робость, которую я всегда ощущала по отношению к нему, сейчас куда-то улетучилась, и я должна воспользоваться этим.
— Рейна, все не так, — Айдес привстал и явно хотел продолжить, и его голос звучал мягче, чем обычно, но в этот момент на веревочной лестнице показалось крошечное существо, будто сплетенное из толстых хлопковых лент.
Я вздрогнула от неожиданности и закашлялась, впервые заметив, как сильно хочу пить.
— Проклятые и человеческая девушка, — пропищало существо. – Иреней ждет вас.
Айдес наклонился, чтобы помочь мне подняться, но я проигнорировала его жест. Пускай Иреней и его подельники знают, кто я такая, но я все равно тщательно скрепила защелки плаща, надвинула капюшон поглубже и закрыла лицо шарфом. Бет уже поднимался по лестнице; я последовала за ним, а последним шел Айдес. Люк вел в длинную низкую галерею, обшитую ржавым металлом. Тут и там стены коридора покрывали остатки геометрических узоров, напоминающих иероглифы. Может быть, эти узоры и впрямь когда-то были осмысленным текстом...
Веревочное существо мельтешило где-то впереди, Бет ровно шагал за ним, и остановился лишь на секунду, чтобы протянуть мне кулек с водой.
— Путь близкий, — уронил он. – Мы уже в Полисе, и скоро будем на месте.
Света здесь практически не было: болезненный и серый, он проникал в лаз из разномастных пробоин в потолке. Наконец, коридор окончился двойными дверями; они распахнулись и все вокруг залил мягкий золотистый свет.
— Добро пожаловать в самый порядочный из всех центров порядка, — пророкотал гортанный голос.
По желтому кафелю, еще хранившему остатки росписи, к нам катился, видимо, сам Иреней – статная, собранная из сверкающего металла фигура. Ноги ему заменяли ажурные стальные колеса.
Стены в обители Иренея были завешаны тканью; вдоль них, поднимаясь к высокому, куполом, потолку, струился ароматный дым. Между полосами ткани виднелись узкие щели-окна, выцветшие картины и потрескавшиеся скульптуры, а так же странные механизмы, похожие на раковины-рапаны.
— Спасибо, Иреней, — Бет встал перед хозяином и опустил перед ним на пол мешок с нашими припасами. Тот поковырялся в нем металлической клешней. Затем довольно кивнул резным горшком, что служил ему головой: в горшке были пробиты две дыры на месте глаз, и в дырах что-то пугающе поблескивало. Иреней сказал:
— Добро пожаловать в мой приют. Единственное место на этой планетке, где даже существо вроде меня может почувствовать себя живым человеком. И особая честь для меня состоит в том, что наконец-то я могу принять здесь двух настоящих людей! Таких гостей у меня не было уже давно.
За тканями на стенах послышалось шевеление и скрежет – помимо нас, здесь явно еще кто-то был. Надеюсь, от них не стоит ждать вреда.