Там было существо из Дыры, надо возвращаться в лагерь и поднимать тревогу, но я не могла сдвинуться с места. Почему у меня не получается вздохнуть?..
— Отче наш, — пробормотала я, — отче…
И все. В голове вновь стало пусто.
Я наконец глубоко вздохнула и повернулась к твари лицом.
То, что я увидела между деревьями, не было ни гарпией, ни медузой, ни титаном.
Черный матовый скафандр плотно облегал тело, очертания которого выглядели абсолютно человеческими. Две руки, две ноги, чуть склоненная набок голова, на месте лица располагалось забрало из темного стекла. Существо смотрело на меня, и я поняла, что это один из них.
Я подавила в себе крик, спрыгнула со ствола, ободрав лодыжку, и опрометью побежала обратно в лагерь.
Я раздирала руки и ноги в кровь. Слышала треск рвущейся ткани моей одежды, но продолжала бежать.
У лаборатории стояли Мэнсон и Грант; Грант курил, а Мэнсон что-то высказывала ему. Завидев меня, они замерли. Мэнсон воскликнула:
— Господи, Мур! Что вы делали в лесу?..
Я остановилась, уперлась руками в колени и пыталась отдышаться.
— Почему вы не в лаборатории?! Или на завтраке?! Какого черта вас понесло к Дыре?..
Я распрямилась. Грант закатил глаза и поджал губы, не скрывая своего презрения.
— Мэм, это вообще легально? Я имею в виду, вы проверяли Мур на вменяемость, а то мне кажется, что она провалила ежегодный тест у психиатра, — процедил он.
— Грант! Вернитесь к сканерам и займитесь своей работой, — отрезала Мэнсон. Я тяжело дышала, и наконец смогла сказать:
— Я видела одного из них, мэм.
Грант ушел. Мэнсон схватила меня за предплечья и чуть встряхнула. Я подняла на нее взгляд: Мэнсон не была зла.
— Мы все их уже видели, Мур. Они показались нам сразу после того, как произошел тот взрыв с выбросом энтропийных искажений, и вы потеряли сознание. Пойдемте в столовую, вам нужно поесть.
Я качнула головой, не зная, что ответить. Что со мной такое?..
Когда мы сели за стол и Мэнсон принесла разогретый суп и картошку, я уже почти успокоилась.
— Мур, у меня есть теория. Мне кажется, Взаимодействие раскрывает в вас новый потенциал, — Мэнсон села напротив и внимательно наблюдала за тем, как я ем.
— Я просто плохо себя чувствую все время, пока мы тут, — я пожала плечами. – Я, наверное, никак не могу поверить, что мы связались с этими… демонами…
Мэнсон взяла картошку с моей тарелки и сунула ее в рот.
— Вы тоже пользуетесь этими жаргонизмами, — жуя, заметила она. – Они – не демоны. Мир по ту сторону Дыры – не ад.
— Вы получили новые сведения? – выпалила я. Господи, она наверняка считает, что я полная дура. Но отчего-то я совершенно не могла контролировать, что говорю.
Мэнсон рассмеялась.
— Все это было понятно и до Взаимодействия, Мур! За Дырой находится другой мир, похожий на наш. В результате катастрофы физические законы того несчастного мира исказились. И искажения эти становились хуже от года к году.
Когда был разработан план Взаимодействия, я еще училась в институте. Ученые давно поняли, что вылетающие из Дыр твари неразумны, и наладить с ними контакт невозможно. Отправлять людей в Дыры более считалось негуманным. Любопытно, что к этому выводу ученые пришли после сотен пропавших добровольцев, среди которых были и мои родители.
Что оставалось?.. Отправлять в Дыры послания. Но их, видимо, долгое время не читали, ответов не было, пока около года назад в Сиэтле не сбили гарпию с привязанной к лапе капсулой. Когда ее открыли, внутри оказалось архаичное письмо на бумажной ленте, написанное на чистейшем английском. Оно начиналось со слов:
«Мы вас поняли, и мы придем.»
В письме говорилось о том, что мир по ту сторону Дыры – гибнущее, страшное место, полное сюрреалистических кошмаров. Жившие там существа уже смирились с тем, что их дни сочтены. Каждый год случалось что-то новое: океаны испарялись; земля вскипала; время изменяло свой ход.
Жители Дыры назначили дату и место. Было решено отправить на этот избранный полигон талантливых молодых специалистов. Например, Рейну Мур.
— Вы не говорите мне ничего нового, — я доела суп и посмотрела на Мэнсон.
— Новое – лишь то, что эта, наша Дыра теперь самое опасное место на планете, Рейна, — тихо сказала начальница. – Приборы сходят с ума. Единственный бонус – те пятеро ребят в черной броне, которые с трудом идут на контакт. Они прячутся на корабле все время; и вылезли только тогда, когда нужна была помощь с устранением тварей.