— Прикройте глаза, — велел Габриель распростертым на полу ребятам.
Громыхнуло, ударила молния, а потом комнату заполнило белое сияние. Казалось, гостиная превратилась в раскаленное горнило, на деле же температура градусов на десять упала. Даже я, привидение, ощутила холод. За себя я не опасалась, тем не менее предпочла спрятаться и устроилась за диваном. В воздухе родилось пронзительное гудение, вроде звука помех в телевизоре, только громче и такое сильное, что отдавалось в мозгу. Ангел, явившись наконец, застыл посреди комнаты, склонив голову и раскинув крылья от стены к стене. Крылья заняли все пространство, отбросили тени на стены, на пол, на потолок. Свет, мерцая у него под кожей, просачивался наружу и стекал каплями на пол. Ангел поднял голову, и мне предстало лицо прекрасного младенца, однако за безмятежной наружностью просвечивали власть и грозная сила. Ангелы в своем истинном облике на несколько голов выше самого высокого смертного, и громадная мощная фигура гостя проявлялась даже под его одеянием из переливчатого металла. Он был бесконечно далек от человека и внушал трепет. Чувствовалось: он одним мановением руки способен обратить все здесь в прах под своими босыми ногами.
Мальчишеская красота его лица странно контрастировала с телом мраморной статуи. Глаза сияли, а лик был бесстрастен, словно ангел грезил наедине с собой, а не стоял перед потрясенными зрителями. Голову он поворачивал с натугой — не привык к атмосфере. Его пугающий взгляд скользнул по комнате, остановившись на том, чего не видели остальные. Он смотрел прямо на меня.
Я его сразу узнала: архангел Михаил!
Глава 15
УМЕЕШЬ ХРАНИТЬ ТАЙНУ?
Понемногу слепящий свет угас и гул в ушах затих.
— Теперь можно смотреть, — объявил Габриель.
Ксавье тотчас вскочил на ноги, но при виде архангела подался назад и уперся лопатками в стену. Впрочем, он почти сразу подтянулся, встал прямо и смело взглянул на небесного гостя.
Редкому смертному по силам вынести ангельскую красоту, но Ксавье не был новичком. Я заметила, что он едва дышит, словно легкие отказывались ему служить. Перед лицом подобного величия дыхание представлялось излишеством. Молли реагировала более драматично: выпучила глаза, так что они чуть не выскакивали из орбит, уронила руки, придушенно ахнула и пала на колени, изогнув спину и потянувшись к Михаилу словно на невидимой цепочке. Еще мгновенье разглядывала его, а потом ее глаза закатились, и девочка рухнула в обморок. Михаил невозмутимо разглядывал ее.
— Смертные, — произнес он голосом, в котором слились в единый хор тысячи церковных хоров, — слишком впечатлительны.
— Брат, — шагнул к нему Габриель. Он, в человеческом облике, выглядел карликом рядом с блистающим Михаилом. — Я рад тебе.
— Здесь сложилась мрачная ситуация, — отозвался Михаил. — Одна из нашего рода в плену. На подобное нарушение границ должно ответить.
— Мы рассмотрели все возможности, но, как ты знаешь, врата ада тщательно охраняются, — сказал Габриель. — Высшие знают путь внутрь?
— Эти сведения закрыты даже от нас. Ответ известен лишь демонам, пресмыкающимся внизу.
При этих словах Ксавье, не сдержав гнева, выступил вперед.
— Соберите войско! — выкрикнул он. — У вас достаточно сил! Возьмите их штурмом и вытащите Бет. Разве это так трудно?
— То, что ты предлагаешь, действительно в наших силах, — ответствовал Михаил.
— Так чего вы ждете?
Взгляд Михаила скользнул по лицу Ксавье. Жутковатое было зрелище: архангел словно бы состоял из отдельных частей, действующих независимо. Взгляд, например, был неуловим и не выражал никаких чувств. Мне не понравилось, как он смотрит на Ксавье — словно перед ним не живой человек, а лабораторный образец.
— Как видно, смертному нипочем вызвать Апокалипсис, — проговорил он.
— Не вини его, — поспешно вступился Габриель. — Парень не понимает последствий штурма, а к Бетани очень привязан.
Скользящий, отдельный взгляд архангела задержался на лице смертного.