— Знаешь, как я поняла, что попала в ад, или в «Аид», или как там его называют эти царственные мерзавцы? — продолжала Тейла. — Дело не в пламени, даже не в муках. Я поняла, где я, потому, что здесь вовсе нет любви. Тебе нельзя здесь оставаться, Бет. Вокруг одна сплошная ненависть. Кончаешь тем, что ненавидишь всех, а больше всего — саму себя.
— А тебе не страшно одной? — вмешался Такер.
— Страшно, наверное. — Тейла пожала плечами. — Но я не могла не сбежать. Клубов мне не вытерпеть… там демоны делают из тебя отбивную.
Как видно, ее слова о чем-то напомнили Такеру. Он нервно оглянулся.
— Нам надо идти.
— Идем с нами, — позвала я Тейлу, не желая так скоро расставаться с ней.
Мы крались по голой Пустоши. Тейла тащилась следом, то скрываясь из глаз, то снова выныривая из стены тумана.
На ходу я вспоминала стих из Библии.
«…Из дыма вышла саранча на землю, и дана была ей власть, какую имеют земные скорпионы. И сказано было ей, чтобы не делала вреда траве земной, и никакой зелени, и никакому дереву, а только одним людям, которые не имеют печати Божией на челах своих».
Как скор Божий гнев! Юность и неведение не спасают от суда. И мне как никогда стало ясно, зачем я живу на земле.
— Так ты, значит, ангел? — спросила Тейла. — Можно было догадаться по тому, как непорочно ты жила.
— Откуда ты узнала? — удивилась я.
— Пока жива была, не знала. А теперь чувствую. К тому же ты вроде как светишься.
— А ты не удивляешься?
— Я уже ничему не удивляюсь.
Не зная, что сказать, я сменила тему:
— Молли по тебе тоскует.
Тейла жалобно улыбнулась.
— Как она? Я тоже по ней скучаю.
— Она нормально, — сказала я. — Это и правда была ты — в ночь Хэллоуина?
Тейла кивнула.
— Я пыталась вас предупредить. Только впустую, раз ты все же здесь.
— Ты знала заранее?
— Я предчувствовала, что сеанс расшевелил какое-то зло. Абби дура — не представляла, что творит.
— Не будь к ней слишком строга — она сразу пожалела, когда поняла. Как ты догадалась явиться?
— Прослышала, что в Венус-Коув вот-вот откроется портал, поняла, что это к беде, и решила вас предостеречь. Только и этого не сумела. Все зря.
— Нет, не зря, — твердо сказала я. — Ты пыталась.
— Странно, что ангел не додумался держаться подальше от этих дел, — упрекнула Тейла, на миг став прежней.
— Ты права. Наверное, плохо старалась.
— Ох, только без сантиментов, — усмехнулась Тейла. — Знаешь, о тебе здесь легенды рассказывают. Всем известно, как ты разбила сердце Джейка, а твой брат загнал его под землю. Он с тех пор все ждал случая тебя вернуть.
— А чем кончится эта история, кто-нибудь знает? — хрипло выдавила я.
— Нет. И все хотят узнать. Лично я надеюсь, что ты вернешься к Ксавье.
— Я тоже, — сказала я.
Растрескавшейся земле у нас под ногами не видно было конца. Пустошь разнообразили лишь редкие булыжники и одинокие растения вроде кактусов.
— Здесь ничего нет, — обескураженно проговорил Такер. — Наверное, нам надо возвращаться.
— Нельзя, — возразила я. — Эшер сказал, что портал где-то здесь. Надо искать.
— Сегодня не найдем. Но мы проиграли только одно сражение, а не войну.
— Не трусь, — с прежним задором поддразнила его Тейла. — Я хочу вывести вас отсюда, ребята.
— И когда нам выпадет новый шанс? — жалобно спросила я.
— Понятия не имею, — виновато ответил Такер. — Так или иначе, мы здесь слишком долго и ступаем по тонкому льду.
Вкус поражения был горек. Мы подошли так близко — и все напрасно. Рискнули всем, и ничего не добились. Я согласилась повернуть назад только из опасений за Така. На меня Джейк мог рассердиться, но в худшем случае просто удвоил бы охрану, чтобы я шагу не могла ступить из пентхауса. У Такера положение было другим.
Мы уже повернули обратно, когда я заметила какую-то перемену в воздухе.
— Стойте!
— Что еще?
Мой спутник, все сильней беспокоился. Очевидно, решил про себя, что нас послали искать ветра в поле.
— Что-то переменилось… Пахнет по-другому.
Мне удалось его заинтересовать.
— Опиши как?
— Кажется, солью. — Я выгнала из головы все мысли, оставив только ощущения. Запах был знакомым. Отчетливый соленый запах океана обнимал меня, как старый друг на пороге дома.
— Портал близко. — Я кинулась вперед. — По-моему… я чую запах моря!
За спиной кто-то резко вздохнул — не знаю, Такер или Тейла.