— Понимаешь, сейчас в храме Богини света идет подготовка к снятию магической печати молодой айа, поэтому рискованно тебя туда внедрять. Там будет много асигов. Ты легко себя выдашь, — поторопился объяснить друг. — После церемонии и отъезда императора ты подменишь Аришу. Наденешь ее личину*.
Камилла хотела быть в храме именно во время снятия печати. Она расстроилась, что действия пошли не по плану, но виду не подала. Ей нужно попасть туда. Узнать то, что она не ведает о себе.
— Хорошо. Девушка объяснит мне задачи и правила?
— Конечно, не переживай. Только помни уговор.
По договоренности, в случае, если Камиллу рассекретят, она пустит вестник, и девушку, чье обличие Камилла примет, сразу свяжут и вывезут в лес. Когда ее найдут, она не без помощи зелья расскажет, как ее обманом похитили, оглушили и вывезли за пределы города.
— Само собой разумеется. Но меня не вычислят, не зря я в академии штаны просиживала, — подмигнула Камилла, пытаясь высвободить расческу из спутанных медно-коричневых волос.
— Ты так и не сказала, зачем тебе в храм. Что там может быть такого важного? Этого всего лишь место, где живут жрицы.
— Нужно проверить одну догадку. Задание, о котором не могу тебе рассказать, — соврала Камилла.
Не могла же она сообщить другу правду. Что идет туда подсматривать, как снимается печать, и как получают благословение асиги. Ей нужно было знать, как проводятся эти обряды. Жизненно важно знать...
— Я слышал, тебя пригласили в город для поимки маньяка, убивающего женщин? — поинтересовался друг, меняя тему разговора.
Камилла кивнула.
— Ты будешь работать с Сарахом. Неужели он признал, что твоя магия сильнее его? — воодушевился Брай.
Вся академия наблюдала за борьбой двух магов на протяжении учебы Камилы. Обычно в академию поступали студенты, которым исполнилось шестнадцать лет. Она же, благодаря поддельным документам, поступила в четырнадцать. Учебное заведение брало к себе на подготовку магов, чей уровень был выше пяти. Для девушек — выше четырех. У Камилы же дар показывал силу десяти, как и у Сараха. Парень, который учился уже на третьем курсе**, не мог смириться, что какая-то пигалица-первогодка имела силу его уровня.
Они соперничали до самого окончания его учебы. Устраивали друг другу пакости, спорили и дерзили. Студенты делились на два мнения: одни считали, что рано или поздно они убьют друг друга, другие — что обязаны жениться, ибо равных им нет. Идеальный тандем.
В академии девочки практически не учились. Поступали лишь дети из бедных семей, чьи родители не могли обеспечить дочерям хорошее приданое. Поэтому студентки обычно уже на втором курсе выходили замуж и почетно называли себя женами коронеров. А после этого надобность оканчивать заведение пропадала.
Да и уровень их магии был очень слабым и обычно не развивался.
— Нет, конечно. И я тут не навсегда. Меня пригласили лишь по половому признаку. Как ты знаешь, коронеров-женщин не так уж много. Я, можно сказать, на полставки, — засмеялась Камилла, наконец-то справившись с волосами и уложив их в толстую косу.
— Сколько работаю, женщин нашей профессии не встречал. После учебы все до сих пор в шоке, почему ты пошла работать в поселки.***
После окончания учебы лучшие студенты выбирают себе работу. Конечно, самым престижным местом считался большой город, а именно Десао. Город асигов и людей. Элитно, сложно, мечта каждого. Сарах выбрал именно его.
Все ожидали, что маленькая Камилла последует его примеру. Воспользуется единственным направлением, которое дается раз в год для лучшего студента. Но нет, она ушла в поселки. Самая опасная и черная работа.
Она выбрала поселки, которые находились недалеко от рубежа. Рубеж****— самое рискованное место в мире. Каждый день асиги несли вахту, охраняя мир от тварей, рвущихся на землю. Самых опасных не пропускали. Но порой случались сильные прорывы, и те, кому удалось остаться в живых, обитали в лесах, болотах. Вот их девушка и истребляла вместе со своей группой.
Только там она могла скрыть свою тайну. При поступлении в академию студентам меняют ауру. Точнее, скрывают от всех. Асиги и люди, способные замечать ауру, видят в коронерах золотистую сферу, как и у всех людей. Это делается для защиты не только самих служащих, но и безопасности их семей. Ни один маг с плохими намерениями не сможет считать их ауру и навредить близким. Коронеры тоже не могли видеть ауры друг друга.
Камилла запомнила слова мага-привратника, который наносил золотистую ауру на ее белую при поступлении:
— Вот и родился лучик света во тьме.
Что значили его слова, девушка не знала. Ее тайну, как и других, он распространить не мог. Кровная клятва не позволяла. Но что-то подсказывало юной студентке, что он бы и не стал…
Она выбрала поселки, потому что поиск пропавшей айа продолжался. Отец постоянно писал ей, и в очередном послании Камилла прочла, что асиги проверяли семьи тех, у кого рождались дети ее возраста. Рисковать не стоило.
Поселки были только ей на руку. Камилла замечала, что ее сила очень нестабильна. Казалось, она просто не помещалась в теле, поэтому следовало выплескивать ее. И тогда Камилла загоняла нечисть страхом.
Обычно с полной мощностью она преследовала мананангалов*****.
Она брала кровь у беременной женщины и обмазывала ею себя. Мананангал не мог устоять и сразу же прилетал на манящий для него запах. И тогда Камилла пускала свой дар. В отличие от людей, к тварям не нужно касаться, достаточно просто направить свою энергию на них. Если так поступить с человеком, его разум мог помутиться. Девушка выпускала дар на всю мощность, вампир от страха менял свой окрас с серого на черный. И тогда Камилла убивала его рабочим кнутом.
В один из таких походов Камилла поняла, что охоты, пусть и на сильных тварей, мало. Пришло время замучить кого-то серьезнее.
— Я ведь помогаю тебе не за твою услугу, — прервал ее воспоминания Брай. — Я узнал, что на это место ты рекомендовала меня вместо себя.
— Если бы взяли Марока, то я не смогла бы из него веревки вить, — засмеялась Камилла.
— Ах ты шарлатанка! Ты меня использовала, — улыбнулся в ответ друг.
— Да, я такая.
— Ты все время работала на поселках?
— Нет. Последние два года я в Картосе, — рассказала Камилла.
Картос — город, где преимущественно живут люди. Он находился отдаленно и от поселков, и от асигов.
— Ты где остановилась?
— Пока не знаю, — пожала плечами девушка. — Вечером встречусь с Сарахом, он введет меня в курс дела.
— Я дам тебе одежду сестры. Не в таком же виде идти.
— У меня есть рабочая форма.
— Камилла, в Десао не стоит носить форму. Тем более тебе. Это привлечет ненужное внимание, — посоветовал Брай.
Камилла с благодарностью приняла голубое платье свободного покроя. Когда друг отправился за кофе, она переоделась.
Платье оказалось чуть маловато. Поэтому в груди пришлось расстегнуть верхние пуговички, а на попе оно слегка натянулось, хотя должно было свободно спадать.
— Тебя подвести? — спросил вошедший Брай.
— Нет, спасибо. До встречи два часа, я пройдусь. Посмотрю город.
Камилла направилась к выходу.
— Ты забыла пакеты.
— Это тебе. Я слышала, сегодня у тебя годовщина свадьбы. Там подарки твоей жене от тебя, — сообщила она покрасневшему другу. — Деньги на расходы твои были, вот, считай, выполнила работку вместо тебя, — усмехнулась Камилла, закрывая дверь.
________
*Личина — то же, что и маска. Умение применять на себя обличие другого человека.
**Курс — полгода. Всего учеба длилась три года.
***Поселки — лесная местность с небольшими поселениями людей.
****Рубеж — место границы между миром людей и тварей.
*****Мананангал — мифологическое существо. Сходно с вампиром: оно злобно и ест людей. Любимое лакомство — кровь беременных женщин.