Они поднимались куда-то ввысь, судя по многочисленным крутым поворотам, к вершине башни.
Наконец, девушку опустили на пол, разрезали путы и оставили одну. Внизу затихли шаги. Несколько мгновений Эйлин стояла неподвижно, растирая запястья и страшась снять повязку, опасаясь увидеть расписные стены гарема или запыленные темницы, но потом решилась, подняла руки и медленно стянула надоевшую повязку. Взору открылась небольшая, но уютная комната с двумя узкими окнами, расположенными напротив друг друга. Сзади в полу зияло ограждённое отверстие входа и виднелась часть лестницы, ведущей вниз. Стены комнаты обтягивали обои, на полу лежал толстый ковёр. Посредине стояли стол и два изящных креслица, под стеной располагалось красивое деревянное резное ложе, застеленное ярким полосатым покрывалом. На столе стоял подсвечник с тремя длинными свечами.
Удивлённая девушка медленно прошлась по комнате, рассматривая всё более подробно. Выглянув в окно, увидела покрытые лесами горы, простирающиеся до горизонта. Присела на ложе, опробовав толстый упругий матрас. Ну что ж, начало не такое ужасное, как она себе нафантазировала.
Послышались шаги, из проёма в полу показалась голова женщины. Когда она вошла в комнату, Эйлин увидела, что это рабыня с красивым бронзовым ошейником. Она склонилась в низком поклоне и произнесла:
– Меня зовут Райна, госпожа, я ваша старшая служанка.
Эйлин удивлённо приподняла брови. Ещё один сюрприз.
– А есть и младшие?
– Да, госпожа. Эсси и Митти, две девушки – массажистка и горничная, они внизу, ждут вас.
Прекрасная комната и три рабыни в услужение – уж не умерла ли она и не попала на Небеса? В слухах о горных баронах никогда не рассказывалось, чтобы бедную пленницу содержали, как принцессу.
– Госпожа проделала долгий путь и, наверное, устала, – вновь заговорила рабыня. – Внизу вас ждёт горячая ванна и приятный массаж… Пока девушки будут заниматься вами, я принесу ужин.
Эйлин согласно кивнула. Да, горячая ванна и хороший ужин ей не помешают.
Через час, чисто вымытая, разморенная в горячей воде, благоухающая ароматными маслами, которые втёрли в кожу умелые руки рабынь, Эйлин сидела за накрытым столом и с аппетитом поглощала изумительные блюда. Райна умело прислуживала ей. Всё это весьма нравилось девушке, но и настораживало. Она вспомнила виольскую пословицу «В слишком мягкой постели снятся плохие сны». За всем этим великолепием должен крыться какой-то подвох.
Но пока скрытый смысл её пленения оставался неизвестен девушке, она решила наслаждаться всеми предоставленными удобствами. Сытно и вкусно поев, Эйлин забралась в постель и расслабилась. Стараясь не думать о плохом, закрыла глаза, мечтая отдаться отдыху, так как, действительно, устала от долгой, утомительной, неудобной поездки. И мгновенно уснула, словно провалилась в тёмную пропасть без света и сновидений.
2
Несколько дней прошли в бездеятельной неге. Эйлин никто не беспокоил, она не видела никого, кроме своих рабынь. Утром и вечером принимала ароматическую ванну, после которой рабыни делали ей массаж, втирая в кожу специальные масла, от которых она становилась упругой, гладкой и бархатистой. Одевалась Эйлин в красивые шёлковые одежды, что, вначале, было ей непривычно. Райна надевала на неё изящные украшения. Свободное от этих занятий время девушка проводила за беседами с Райной, из которых узнала, что находится в замке горного барона Стиллвелла и заперта в Башне Невест. Отсюда у неё есть два пути: либо под венец с бароном, либо на крышу башни, откуда её сбросят вниз, на каменные плиты двора, чтобы своей кровью она смыла оскорбление, нанесённое жениху отказом от брака. Но, пока сам барон не придёт и не объявит, что выбрал её в качестве невесты, девушке не о чём беспокоиться.
– Ещё не ударили в колокол, значит, господин ещё не решил, будете вы его невестой или наложницей, – сообщила рабыня.
Это известие мало утешило пленницу. Что лучше: быть съеденной гиззардом или растерзанной свирепым йолом? Эйлин предпочла бы встретиться с этими двумя хищниками, чем сидеть в золотой клетке и ждать своей участи. Там у неё, хотя бы теоретически, был шанс выжить, при помощи своего меча, силы и счастливого случая. А сейчас она беспомощная пленница, от которой ничего не зависит. Всемогущий барон где-то в своих покоях решает её судьбу, и только от его желания, настроения или прихоти зависит, быть ей госпожой или игрушкой в его руках. Правда, она могла выбирать, жить или умереть, и то, только в том случае, если барон захочет назвать девушку невестой.