Айен обняла Птицу за шею.
— Прости.
Сказала она за всех людей, что позабыли о ней. За тех, кто не слышал её зов о помощи и не видел её слез, тут, в полупустынной степи. И днём и ночью.
Пальцы нащупали ржавчину на перьях и клеймо Причала.
Айен зашла внутрь. Ветер зашевелил перья Птицы. Она приоткрыла глаз и загородила крылом вход, словно охраняя птенцов.
Стало совсем темно.
Амелис гладил поясницу подруги, нажимая в особо нужные чувствительные точки, зная о них, потому что Айен рассказала и показала, пополнив и без того обширные знания парня в этой области, ведь у него была лучшая мать на свете.
Дан вытачивал иглы в кромешной тьме, вообще, что он там, было понятно лишь по методичным звукам строгания деревяшки.
Перед засыпанием Ай казалось, что Железная Птица дышит в такт с нею, тихонечко, чтобы никто больше не догадался о том, что она ещё желает говорить с людьми. Птицы скованы клятвой, программой, служить своему хозяину, не причинять вред людям без приказа. Оставшись без управления, машина или погибала, отключив себя, или верила, что люди ей помогут, и ждала. В этой Птице жила любовь, которую ей подарил хозяин, она из последних сил держалась.
*****
Обучение во сне происходило обычно так. Как на экране телевизора, появлялась голова человека, которая говорила тебе всякие умные вещи, а ты слушал, внимал, но совершенно никак не мог запомнить ничегошеньки. Но Учитель утверждал, что ты очень умён и талантлив, и всё, что нужно, он просто складывает в твою дофига умную и нужную голову.
Обучение всегда начиналось без предупреждения.
Сегодня же появившийся человек, словно втиснулся в эфир намеренно и несанкционированно, он нервничал, жестикулировал, тряс длинными кудрями и повторял одно лишь(или это два?) слова: «konterompale».
Айен смутно догадывалась, что это означает «договор», но о чём договор, и при чём тут она?
Для читателя приведу список слов, которые мне предложил гугл переводчик.
konterompale
Малайский, гавайский, самоанский, себуанский — «двойник»
Македонский, курманджи, персидский — «созерцательный»
Кхосса, шона — «сложный»
Малаялам, сингальский — «контур»
Немецкий — «встречный»
Ория — «нелогичный»
Руанда, татарский — «уравновешенный»
Сесото, суахили — «сложный» (а не «договор», как ей казалось во сне с призраками команды)
Телугу — «сбивает с толку»
Турецкий — «регистрироваться»
Судя по ситуации, Стражник оборвал связь Айен с Учителями, но они восстановили нить сознания и пришли требовать исполнения «договора».
Фишка в том, что Учителя получали доступ к воспоминаниям, и стирали ту часть, когда ты, к примеру, сомневался и отказывал им. И сохраняли лишь доказательство того, что ты подписал договор. Айен не могла вспомнить, с каких пор она работает на Учителей, и кто они такие.
Мгновение в лёгких не было воздуха, пространство вздрогнуло и с ворохом лепестков вытолкнуло Айен на сухой серый путь. Сжимать руками мелкие камушки и вставать. Это было так привычно и знакомо Ай с детства. Вопреки льду и ветру, снова и снова. Босоножки и белые носочки «советской эпохи» одного из миров. Платье сиреневое в мелкий цветочек. В руках — мороженное за 10 копеек, сливочное, пломбир. Девочка, лет семи-восьми. Волосы короткие, цвета древесной коры. В голову подгрузились неясные ложные воспоминания ребёнка, в чей образ поместили Ай. Детский сад, школа, липкий страх и жадные старые руки.
«Что я тут делаю?»
В голове раздался голос с инструкцией: «Проводишь его до отеля, береги багаж. Он должен будет наградить тебя. То, что он отдаст, очень важно для нас. И без фокусов, Ася».
На горизонте появилась прорезь двери, вошёл дед в светло-кремовом костюме со старческим чемоданом.
Дед приблизился к девочке, взял в руку её лицо и поднял на себя, заглядывая в глаза.
От этого взгляда у Ай пошли мурашки по спине и похолодел затылок.
Его пальцы были шершавыми, он провел большим пальцем по губам Айен и облизнулся.
«Какая мерзость. Ненависть и страх, — вот что она чувствовала, эта девочка».
Дед поставил чемодан перед Айен.
— Бери, понесёшь.
Поднять его оказалось просто.
«Идеи ничего не весят, они как мысли. Вот гляди, Ася, я смогу собрать идеи у команды архитекторов, стащить их, они и не заметят!» — в голове леди Ай возник образ друга из команды. Воспоминание быстро затуманилось, и в голове послышался щелчок, будто включили свет тугим рубильником.