Мы успели изрядно замёрзнуть, когда карета остановилась возле нашего крыльцо и оттуда появился лорд Гленарван, подавший руку своей супруге. Миледи с неким недоверием осмотрелась по сторонам, заметила сияющего родителя и, криво улыбнувшись, стала медленно подниматься наверх.
- Леди, милорды! Какое счастье вас лицезреть! – лорд Даниэль старался держать лицо, хотя было заметно, что он ошарашен столь высоким собранием в полуразрушенном замке. – Подобру ли вы себя чувствуете, милорд Маркас?
Дядя Ангайд только хмыкнул при виде своего свата, но исправно прижал руку к груди, приветствуя родственника.
- Не дождёшься! Ещё всех вас переживу! – отрезал дедушка, скрутил впечатляющую фигу и продемонстрировал своему зятю и любимой дочери, которые презрительно косились на крыльцо, из разрушенной кладки которого торчала прошлогодняя трава. – Где мой внук Ричард? Желаю видеть его. Только не говори мне, что он снова в Патруле! Мне парни лорда Гордона сказали, что зимой перевалы в снегу, это у вас тут, на Равнинах – приличной зимы не дождёшься.
Леди Кейтлин неуверенно засмеялась:
- Ну, что вы, папенька! Ричард отправился в качестве сопровождения в поездке сына лорда Харнера, да вы его помните, Марк - благородный молодой человек. Он давно дружит с нашими мальчиками.
Дедушка на секунду нахмурился, было видно, что он не слишком рад пояснению своей дочери, но решил, что моё крыльцо – не место для качественного семейного скандала, чему я была, разумеется, только рада. Стивен украдкой сжал мою руку и заявил, что мы рассчитываем на то, что гости пройдут внутрь.
Судя по взгляду леди Кейтлин, она с удовольствием была готова бежать в любую сторону, если только это отвлечёт её отца от разговоров о Ричарде.
- Никогда раньше здесь не был… - прошептал лорд Даниэль, оглядывая неразличимые фрески на высоком потолке. – Насколько я помню, старые лорды Гордон оставили это место три поколения тому назад. Крепость потеряла своё стратегическое значение, а содержать это чудовище было для них слишком накладно.
Милорд даже не скрывал интереса, шаря глазами по стенам и потолку. Его супруга вымучивала из себя бледную улыбку, и брезгливо опиралась на руку супруга.
- Милые дети! – обратилась она к Якобу и Полине. – Я думаю, что мы с вами уже достаточно долго пользуемся гостеприимством очаровательной Айлин! Папенька, к сожалению, вы не сообщили нам о своём приезде, но ваши покои уже подготовлены для того, чтобы вы могли разместиться у нас с комфортом.
На это предложение дед скривился и постановил:
- Тут я останусь! Берни приготовит нам уголок, чай, не прогонят хозяева старика-то! А мне ещё есть, что обсудить с этими уважаемыми людьми.
В зале повисло молчание, только вновь прибывшие гости поражённо уставились на лорда Маркаса, не понимая, верно ли они расслышали.
- Я, конечно же… мы будем только рады! – пробормотала я, отчего дедок расплылся в улыбке и сообщил, что он иного не ожидал, потому уже давно велел Берни подыскать для него «подходящий угол». Якоб покосился на мать и намекнул, что они с Полиной тоже бы задержались, поскольку нужно обсудить ещё несколько деловых вопросов.
Его маменька скривилась так, будто ей предложили присесть рядом с простолюдином.
- Ну, ладно, она, Полина! – зашипела мне в ухо леди Кейтлин. – Но ты-то, Айлин! Вот уж никогда бы не подумала, что такая очаровательная милашка, как ты, способна найти общий язык с моим отцом!
После чего супруги раскланялись и отбыли к себе домой. Дедушка повернулся ко мне и поинтересовался:
- Надеюсь, мы тебя не слишком стеснили? – и развёл руками.
Я только вздохнула – можно подумать, его на самом деле это беспокоило. Да и потом – несколько человек погоду не меняют.
Мой отец оживился и горделиво переглянулся с дядей – мол, а моя-то выросла. Дедушка только махнул рукой и потребовал продолжить производственное собрание:
- По поводу доставки леса – понятно. По поводу его распила – тоже. Дай Великий, разберутся ваши уворованные работники с установкой лесопилки. А что по поводу реализации произведённого товара?
- Вопрос ожидаемый! – усмехнулся Стивен и со значением посмотрел на дедушку. – Но что-то мне подсказывает, что вы, милорд, имеете какое-то решение.
- А ты действительно, неглуп! – счастливо улыбающийся Маркас откинулся на спинке неудобного стула. – Да. Есть у меня кое-какие мысли. Но я пока придержу их при себе.