Взглянув на часы, Нанна заметила, что припозднилась. Она уже совсем собралась было лечь в кровать, когда неведомая сила потянула ее к лавке у стены. Забравшись на нее, девочка выглянула в прикрытое ставнями окно. В воздухе в своем вечном вальсе кружились снежинки, укутывая соседние дома и берег белым одеялом. У соседей уже не горел свет, и только лунные лучи, наполовину скрытые тучами, освещали излучину фьорда.Нанна грустно улыбнулась. Вдруг неизвестно откуда взявшийся порыв ветра швырнул ворох снежинок в окно, и за маленькой снежной завесой она заметила движение на противоположном берегу. Словно снег в одно мгновение стал ослепительно белой шерстью… Уже знакомая Нанне рысь спокойно лежала на плато, пристально глядя в сторону дома девочки. В этот раз она была меньше размером, умещаясь на выступе, который в прошлый раз едва мог выдержать две ее передние лапы, но все же любой из домов у воды был для нее не больше крошечной точки.
Девочка не могла отвести взгляд от великолепной кошки. Словно та была живым воплощением грации и изящества. Взгляд лазоревых глаз светился мудростью и достоинством. Внезапно еле уловимым движением рысь вскочила и одним прыжком оказалась на берегу около дома Нанны. Грациозно приземлившись, она уже была не больше обычного волка. Сапфировые глаза мелькнули совсем близко к забору. Дрожа от страха, Нанна бросилась в кровать. Тяжелая дубовая дверь, закрытая на большой засов, уже не казалась ей надежной защитой. Одно из отцовских ружей висело на соседней стене, но что оно могло поделать с загадочным животным. Нанна услышала шорох на крыше. От ужаса девочка не могла даже закричать. Она с головой накрылась одеялом и едва сдерживала слезы.
— Не бойся меня, Нанна, дочь Альвисса, — тихие слова проникли сквозь стены. Нанна замерла. Голос, похожий на перелив колокольчиков, манил ее. — Я не причиню тебе вреда, — снова услышала девочка словно внутри себя. Страх ушел, утихла дрожь, и она почувствовала окутавшее ее странное тепло. Неведомая сила звала ее выйти во двор. Словно околдованная, она как была босиком, в домашнем платье двинулась на странный зов. Вопреки запретам отца отодвинула засов и широко раскрыла тяжелую дверь. Прямо напротив нее на снегу стояла белоснежная рысь.
— Ты ведь ждала меня, Нанна, — рысь склонила голову, смешно шевельнув ушами.
Нанна не верила своим глазам. Мягкий и словно хрустальный голос принадлежал ее удивительной ночной гостье.
— Ты не можешь, не умеешь разговаривать, — прошептала девочка, прячась за широкую створку. Большая кошка только фыркнула в ответ, словно смеялась над удивлением девочки. — Кто ты такая?
— Мое имя Айна-Дочь-Звёзд. Можешь звать меня просто Айна, — с этими словами Айна изящно уселась посреди расчищенной дорожки.
— Откуда ты меня знаешь? Откуда ты взялась? — страх окончательно отступил, и Нанна сделала пару шагов к краю крыльца.
— Я часто наблюдаю за вами, людьми. Знаю твоего отца и соседей, знаю твоих друзей Янссонов и Йелланов. Довольно занятно смотреть за вашими играми.
— Но мы никогда не видели тебя, — растерянность малышки, казалось, позабавила Айну.
— Конечно не видели. Людям нужно очень постараться, чтобы заметить меня, и далеко не все на это способны.
Завороженная Нанна сделала еще пару шагов вперед. Странным образом в присутствии ночной гостьи она не чувствовала зимнего холода, стоя босиком на покрытых тонким льдом досках. Стоило ей сойти с крыльца и коснуться ногами снега, Айна встала и медленно двинулась к ней. На снегу, куда ступали ее лапы, не оставалось следов. Огромная рысь подошла вплотную. Очень медленно Нанна подняла руку и прикоснулась к белой пушистой шерсти. Мягкая, мягче пуха шкура переливалась в лунных лучах серебряным светом. Айна обнюхала лицо девочки, мягко коснулась своим носом ее, а потом прижалась к ее лбу своим. Глаза Айны были похожи на два драгоценных камня, сияющих всеми своими гранями. Нанна доверчиво обняла кошку за массивную шею. Она не могла объяснить охватившее ее чувство покоя.