Глава 1.
Огромный паровоз гудел и, по всей видимости, уже собирался трогаться с места.
На перрон выбежала невысокая худощавая девушка. Из-под капюшона старого плаща в разные стороны торчали растрёпанные грязные волосы непонятной длины и неопределённого цвета. Такое чувство, что их клоками выстригали в хаотичном порядке. Щёки девушки раскраснелись после продолжительного бега, прекрасно контрастируя с синяками под глазами. С её лба стекал пот, который она нервно вытирала рукавом плаща. За плечами в такт бегу подпрыгивал внушительный вещевой мешок.
- Стойте! – девушка очень тяжело дышала, но продолжала свой марш-бросок.
Между тем железная махина издала ещё один оглушительный гудок, выпустила клубы пара и начала движение.
Несмотря на то, что силы барышни были уже на исходе, она прибавила в скорости и в отчаянном прыжке запрыгнула на ступеньки одного из вагонов, крепко вцепившись в поручни. Вещевой мешок настойчиво тянул её обратно к земле.
Усатый проводник, наблюдая за неравной борьбой взлохмаченной молодой особы с мешком, ухмылялся, и даже не думал предлагать девушке свою помощь. Но, к его чести, и скидывать внезапную пассажирку он пока не торопился. В остальных вагонах уже начали поднимать ступеньки и закрывать двери.
- Мне кажется, вы всё же опоздали, поезд набирает скорость и через несколько секунд ваше очевидное падение станет очень травмоопасным, - с лучезарной улыбкой проговорил мужчина, наконец приняв для себя решение относительно наблюдаемого им действа.
- Вам кажется! – прошипела сквозь зубы девушка и сделав рывок, попробовала затащить себя в вагон.
Ничего не выходило, её бледные худые пальцы вот-вот отпустят поручни… Но, вместо того, чтобы последовать совету проводника, барышня разозлилась и зашептала себе под нос какую-ту абракадабру. В следующее мгновение она всё же отпустила правую руку, но падения не последовало, из её ладони вырвался поток золотистой энергии, который подхватил огромный мешок, и вместе с хозяйкой перебросил его прямо в вагон, под ноги изумлённого проводника.
- Почему же вы не сказали, что являетесь магом, госпожа, я бы помог, – пробормотал мужчина, помогая девушке встать на ноги, после чего приступил к выполнению своих непосредственных обязанностей и захлопнул входную дверь вагона.
Девушка потирала ушибленный зад и блаженно улыбалась.
- А вы только магам помогаете?
- Я не это имел ввиду. Думал бродяжка. Хотите бесплатно залезть в поезд.
- Если честно, я бы и сама себя в таком виде никуда не пустила, если бы не крайняя необходимость. Впрочем, это всё неважно, лучше скажите, вы тоже это видели?
- Видел что?
- Заклинание переноса! У меня получилось! Впервые! Жалко Оливера тут нет! Скажите пожалуйста, если появится такая необходимость, чисто гипотетически, вы же подтвердите, что видели, как я шикарно исполнила заклинание переноса, да ещё и в таких условиях… Не то, чтобы я планировала когда-нибудь отыскать вас с этой целью, просто…
Мужчина, открыв рот, слушал словесный поток, извергаемый взлохмаченной раскрасневшейся девушкой. В какой-то момент, он вдруг осознал, что чуть было не забыл про самое главное.
- Ваш билет, госпожа маг.
- Госпожа маг, - задумчиво протянула взъерошенная особа. – Ко мне так ещё никто не обращался, и, честно говоря, слышать подобное очень приятно. Конечно-конечно, билет, не хмурьте свои внушительные брови, господин проводник, сейчас всё будет.
Девушка развязала многострадальный мешок, который уже некоторое время валялся посреди тамбура и принялась увлечённо в нём копаться. Сначала всеобщему вниманию был продемонстрирован шерстяной шарф, потом какие-то склянки, коробочки, связки трав в тряпках, камни, разнообразные амулеты, тёплые сапоги, узелок с едой, фляга, шкатулка, пара кинжалов и даже небольшой котелок.
Усатый проводник исчерпал свой лимит удивления и неторопливо постукивал башмаком.
- Ваш билет, госпожа! – повторил он с нажимом. – Или я буду вынужден…
- Точно! Вот я глупая! – девушка залезла во внутренний карман плаща и извлекла помятый и видавший виды комок проездного документа. Пока мужчина, морщась, разворачивал и изучал его, она принялась в беспорядке складывать свои пожитки обратно в мешок.
- Вы уж извините, просто я немного разволновалась и передумала ехать в столицу, выкинула билет в урну на вокзале. А потом снова передумала и с трудом вернула его, – девушка широко улыбнулась. – Представляете, пришлось бороться с местными крысами.