Рыжеволосая красавица Мэри Сольер – причина беспокойного сна местных мужчин и лучшая травница во всей округе. Но главный её талант – магические эликсиры, которые молодая женщина создавала в своей небольшой лаборатории. Мэри была талантливым магом, хоть и со слабым резервом. Живя в Перенсбёрке, юная леди Нотрангард впервые за последние годы ощутила душевный покой, можно даже сказать, что она была счастлива. Но несмотря на уютный дом, заботу и долгожданный отдых, Эри всё равно чувствовала какую-то пустоту в душе. Словно она живёт не своей жизнью, и её настоящее призвание вовсе не в том, чтобы помогать пусть и очень талантливой травнице в магической лаборатории. Девушка старалась задвигать подобные мысли подальше, пока через полгода не появился Оливер. Он пришёл хромая, усталый, с тяжелейшими ранениями и увесистой темной шкатулкой в руках. Наверное, у него не было другого выхода, кроме как искать спасения у госпожи Сольер, иначе объяснить его желание снова увидеть «головную боль всей своей жизни» нельзя.
- Ты понимаешь, что была слишком слабой? – развалившись в кресле у камина, задумчиво спросил маг вместо приветствия. Это было первое, что он сказал Эри.
- Слишком слабой для стаи скратов? – огрызнулась девушка.
- В твоем возрасте для меня бы это не стало серьёзной проблемой. Как и для твоих родителей...
- Оливер, хватит! - попыталась остановить мужчину травница.
- Мэри, ты знала, что малышка Ри обладает магическим потенциалом, который разрывает блокирующие браслеты в клочья. Но она убегает от тупых крыс!
- Ты исчез на полгода, и вернулся только затем, чтобы сказать о том, какой я никчёмный маг? – вспылила Эри.
- Я пришёл к Мэри…
- Ты приходишь к ней, только когда она тебе нужна! – в сердцах крикнула девушка.
- Успокойтесь! Вы, оба! – женщина громко стукнула по столу кружкой, расплескав воду.
- Мы просто мило беседуем с моей крёстной дочуркой, - усмехнулся Оливер. – Какие у тебя планы на жизнь, крошка Ри? Останешься в Перенсбёрке?
- Даже не надейся! Я продолжу работать с тобой, как только восстановлю форму.
Мужчина поспешил убрать с лица невольную улыбку.
- На харчах Мэри ты её только теряешь, и, по правде говоря, у тебя никогда и не было формы, для того, чтобы работать со мной. Слышала про лицензию боевого мага? Получи её, если действительно хочешь заниматься ремеслом наемника. Мне не нужна головная боль в лице девицы-самоучки. Твои безрассудные поступки и слабое владение элементарными навыками…
- Я собираюсь поступать в академию. Мы с Мэри это обсуждали.
- Я не буду оплачивать твою учёбу.
- Можно учиться бесплатно, в столице.
Айнэри Нотрангард стояла у ворот огромного серого замка, по её щекам текли слёзы. Эльбургская Академия Магии поражала своим величием. В этой академии учились её родители. Тут они познакомились и были счастливы. Отец всегда говорил, что магическое образование Айнэри получит в Эльбурге, мама никогда с ним не спорила, но добавляла, что специальность их дочь выберет самостоятельно. Ноги сами привели её в это место после двух часов бесцельного блуждания по столице. Как же она сможет поступить, если её резерв всё ещё пуст? Она не сдаст практический экзамен. Где она возьмет деньги на жизнь? Оливер был прав, лучше всего вернуться в Перенсбёрк к Мэри, помогать ей в лаборатории и засунуть подальше свои глупые фантазии. Но как же сжимается сердце от одного взгляда на это огромное здание со множеством корпусов, защищенное пятиметровой стеной с позолоченными коваными воротами. Всё выглядело именно так, как и рассказывали родители.