Эйн очень любил свою бабку, он всегда был рад встречи с ней, тем более, что виделись они только по большим праздникам 3-4 раза в год. Ради праздничных мероприятий по случаю юбилея графини Карго на имя ректора академии пришёл официальный указ за подписью самого короля: «Освободить графа Эйна Гарди от учебных занятий в связи с мероприятиями, имеющими государственное значение». Старуха Карго тоже очень любила своего единственного внука. Уже пять лет, как она не может ходить, но это не мешало ей продолжать вести активный образ жизни, безбожно пить, курить, управлять собственным флотом и иногда совершать «набеги» во дворец, внезапно появляясь в малом королевском совете, переворачивая там всё с ног на голову. С мнением графини Карго считались абсолютно все, включая королевских особ абсолютно всех известных государств. Она обладала огромной властью, силой, богатством и магическим резервом. Единственное исключение её законный супруг – старый граф Арзарис Гарди. Отношения у этой пары были сложные, поэтому жили они раздельно. Поговаривают, что сложности начались с тех самых пор как Розали во время магического брачного обряда, заявила, что она оставляет свою девичью фамилию, но люди постарше знают, что сложности начались уже после самой первой их встречи. Слишком горячие темпераменты. Безграничная любовь, единственная причина по которой эти двое до сих пор состоят в браке. Впрочем, как и периодическая безграничная ненависть. Когда семейная чета Карго-Гарди находятся в разных частях страны ещё более-менее, но Арзарис решил без приглашения заявиться на банкет по случаю дня рождения своей супруги. Особняк едва ли остался цел, тем не менее ночь они провели вместе.
Эйн стоял на балконе с бокалом вина. Спустя две недели гуляний часть гостей разъехалась по домам, но оставшаяся часть планировала продолжать ещё минимум неделю. Сегодня ему предстояло принять важное решение: вернуться в академию, или позволить бабке отправить ректору ещё одно письмо крайней степени важности. Летом он навестил старую графиню в её загородном особняке рядом с Савией, она лично попросила его разобраться с происшествиями на железной дороге «пока эти идиоты не угробили ещё сотню людей». Тогда же он обещал любимой родственнице, что во время празднования её юбилея останется минимум на месяц. Ему казалось, что это просто шикарная идея, в доме бабки всегда весело, главным образом за счёт того, что он всегда полон интересных персон. Но сегодня Эйн словил себя на мысли, что хочет, как можно быстрее вернуться в академию.
- Как её зовут? – за спиной парня неожиданно раздался голос старой графини. В своём доме она умела внезапно появляться в абсолютно любом месте. Сильнейшие маги до сих пор не могут сойтись во мнениях как именно она это делает.
- Кого? – мужчина развернулся к уважаемой родственнице и тепло улыбнулся.
- Девушку, в которую ты влюбился без памяти, кого же ещё.
- Такой девушки нет.
- Только не говори, что мне придётся организовывать твою помолвку с принцессой Ракорсы?
Эйн засмеялся.
- Ты действительно можешь это сделать? Но пока повремени.
- Вот тут то вы, граф, и прокололись.
- Я не говорю, что против.
- Но ты просишь время. Чтобы разобраться в своих чувствах к какой-то прелестной девушке? Она из академии? Первый курс? Раньше ты был рад, когда я вытаскивала тебя из этой дыры.
- Я и сейчас рад, безмерно. Нет никакой девушки…
- Только не говори, что это юноша!
Эйн снова рассмеялся.
- Ладно, дорогой внучок, проваливай, если тебе больше не интересно моё общество. Я не планирую тратить бумагу на очередное послание придурку Корнелису.
- Между прочим, лорд Тарт очень уважаемый маг.
- Для меня он навсегда останется нудным типом, который всю нашу учёбу докладывал на меня ректору.
- Я слышал, там было за что.
- Это всё ложь и провокация. В молодости твоя бабка отличалась кротким нравом и покладистым характером. Ладно, давай обниму тебя ещё раз и можешь проваливать в обитель придурка Корнелиса.
Граф Гарди мог спокойно позволить себе порталы, но решил добираться в столицу поездом, правда на этот раз в вагоне класса люкс. Стоило ему приземлиться в мягкое кресло, как в голове всплыли картины спящей рядом Эри с растрёпанными длинными волосами. Во сне она жалась от холода и что-то бормотала, он укрыл её пледом. Невольно вспомнились их поцелуи в кабаке, какие у неё сладкие губы, как весело она смеялась и кружилась в безудержном танце. В академии девушка была совершенно другой, словно загнанный зверёк, который чего-то боится. И ему бы очень хотелось знать причину. Кто-то обижает её? Может та устрашающая брюнетка? Или кто-то из парней? Кейл всегда говорил, что девушки бюджетного потока ему неинтересны, слишком лёгкая добыча. Впервые Эйн задумался как тяжело этим девушкам приходится в академии, среди пусть и знатных, но зачастую не самых порядочных мужчин. Эри очень простая, но она выделялась, хотя бы своим нетипичным для леди нарядом. О чем тут вообще говорить, достаточно один раз посмотреть в её огромные медовые глаза, чтобы захотелось получить эту «лёгкую добычу». Ашу сразу отметил, что она симпатичная. Усталость и сон словно рукой сняло.