- Я знаю, Исси, - серьёзно ответила девушка.
Матушка встречала ее в парадной:
- Лири! Где же тебя так долго носит! Твой отец вернулся, у нас к тебе есть разговор.
- Зашла к миссис Луин, взяла эклеров, ты же их любишь, - девушка кивнула Исси, отпуская, и радостно добавила: - Я тоже хотела поговорить с папой!
- Отнесите пирожные на кухню, - отмахнулась графиня. – Куда ты бежишь? Лиринель! И что у тебя с платьем?
Не слушая мать, спешившую за ней, Лиринель уже стояла у кабинета отца, в нетерпении постучав и просунув голову в приоткрытую дверь.
- Папа? Можно?
- Заходи, Лири, - отец оторвался от бумаг и встал из-за стола.
- Папа, я все хотела с тобой поговорить, - защебетала девушка, заходя в кабинет.
- Постой Лири, - перебил отец, – Выслушай сначала меня. У нас с Миурой отличная новость. Помнишь, на днях мы разговаривали о том, что скоро тебе предстоит выйти замуж?
- Помню, - протянула девушка, чувствуя какой-то подвох.
- Мы подыскали лучшую партию для тебя. Маркиз Матис Белл, хочет породниться с нашей семьей. Он придет к нам завтра на ужин, чтобы познакомиться с тобой. Маркиз молод и учтив, их семья уважаема в столице. Может, не столь богата, как наша, но имеет хорошие связи. Это выгодная партия для обеих сторон, - довольно улыбнулся граф, ожидая реакции дочери.
- Маркиз? – переспросила побледневшая девушка.
- Да, Лири. Я понимаю твое счастье. Быть маркизой и жить в столице, это предел мечтаний всех девушек Ксареса.
- Но я не хочу…
- Что? – нахмурился Рейнард.
- Я не хочу! Я его даже не знаю! Я вообще, учиться хочу!
- Учиться? Ты получила хорошее образование! Мы нанимали лучших учителей!
- Я в академию хочу!
- Что за дурь, Лиринель?! – взревел граф. – Какая академия? Кто вбил тебе это в голову?
- Почему вы никогда не спрашиваете, чего же я хочу? Почему все время решаете за меня?! – в отчаянии воскликнула Лири.
- Потому что я твой отец! И мне виднее, что будет лучшим для тебя! Ты жизни еще не знаешь! Ты женщина! Какая академия??
- Мне надо учиться! НАДО! Необходимо просто!
- Выброси свою академию из головы!
- А может… - мелькнула волнительная мысль, от которой щеки девушки заалели, - может, вы подыщите мне кого-нибудь уже хорошо знакомого? Дориана Дегета, например?
Она расскажет все Дориану, и он поймет ее. Непременно поймет. И держать не будет, отпустит учиться.
- Дориан? Конечно, мы с его отцом хорошие приятели, но нет. С Матис Беллом уже все решено. Иди к себе, Лиринель, – зло выдохнул отец. – Новость, возможно, тебя огорошила. Завтра, успокоившись, мы все обсудим.
- Сегодня из дома не выходишь, - холодно произнесла графиня, до этого молча стоявшая в дверях. – Неблагодарная.
Лири молча вышла, прикрывая зеленеющие глаза.
Следующим утром, Лири, взбудораженная и злая, приехала к Шенни.
- И как они тебя отпустили? - удивилась Шенни, внимая гневным речам подруги.
- Так я с утра была паинькой! Мне ругаться нельзя с родителями, они же запросто отошлют меня к тётушке Стафиде на воспитание! - покривилась Лири. - Но я не знаю, как мне быть! Жених мне этот вообще не нужен! А об академии они и слушать не хотят!
- А может и не надо тебе туда? - осторожно спросила Шенни. - Ты же не будешь работать, как простолюдинка, после окончания?
- Ох, Шенни, я иногда такую силу в себе чувствую, мощь просто! Это так и плещется внутри меня! А я не знаю, как мне это проявить, горит все внутри просто! Но нельзя! Это нельзя, то нельзя! Они подавляют меня, зажимают со всех сторон! Знаешь, как тошно от этого? Одна отдушина у миссис Экберт!
- Говорят, она ведьма…
- Травница она, - не выдала миссис Экберт Лири. И уже пожалела, что вообще упомянула ее. А потревоженная сила начала разворачиваться. Девушка прикрыла глаза, успокаиваясь и загоняя ее внутрь.
- Лири, я даже не знаю, как тебе помочь!
- Да еще и маркиз этот приедет сегодня...
- А он красив?
- Откуда я знаю? Я его никогда не видела!
- Ну, вообще-то это неплохо выйти замуж. Может он позволит тебе учиться, - предположила Шенни, обнимая подругу.
- Да я же не за него-то замуж хочу, - поникла Лири.
- Ну, может, ты ещё и не понравишься этому маркизу?
- Вот это было бы очень хорошо! - встрепенулась девушка.
- А Лорн вернулся? - между делом спросила Шенни.
- Да, он дома уже, - девушки молча посмотрели друг на друга и хитрое от Лири, - придёшь к нам в гости?
Шенни радостно кивнула.
- Сегодня придёт мой жених, - она скривилась, - а завтра приходи. Алисанде напишу, пусть тоже подъедет. Мне пора, Шенни. Матушка ненадолго меня отпустила, к вечеру надо готовиться.