Раан встал, а за ним последовали девушки.
- Спасибо тебе, - прошептала Саная и порывисто обняла Айру. Чувство душевного тепла объяло магиню, как будто нахлынуло что-то из детства. Она вспомнила добродушную улыбку Тиима, себя, сидящую у него на коленях, и с замиранием сердца слушавшую очередную историю. И почему-то слезы навернулись на глазах у обеих девушек.
- Нам пора, - с неохотой прервал их Раан. Он знал, каково это, когда твой товарищ вытаскивает тебя на себе с поля боя.
Прислушались, Раан махнул рукой, и их группа направилась к реке. Сам наемник двигался практически без шума плавными тягучими движениями хищника, и на расстоянии его уже трудно было заметить. Саная тоже владела этим стилем, правда по навыкам до наемника ей было ещё далеко, ну а Айра шла, как умела, хотя и старалась. И выдавала их присутствие именно она, о чем девушка и подумала.
- Я уведу за собой погоню, - сказала она в спину своим друзьям, развернулась и побежала, стараясь создавать при этом побольше шума.
Магиня отдавала все свои силы, ветки хлестали ее по лицу от бешеного бега. Натуженный хрип вырывался у неё из легких. А потом Айре второй раз за сегодня повезло. Она упала, зацепившись за корень, а над головой в это время пронесся воздушный удар смерти.
- Готова, - услышала она. – Ты продолжай преследование, а я посмотрю, кто нам попался.
Шаги приближались. Айра поднялась, развернулась и посмотрела в глаза подходившего человека.
-Так, так, так. Смотрите-ка, живая. И что это у нас за птичка-маг попалась? - протянул он, а потом рявкнул. - На колени! Руки за голову, дрянь! Где твой учитель?
Айра продолжала стоять, мужчина нехорошо прищурился. Время для девушки замедлилось: вот маг начинает поднимать руки, что-то внутри её заурчало. Вот руки мага ладонями развернулись к ней, внутри урчание перешло на рык. А дальше с одновременных встречных ударов начался смертельный поединок двух врагов. Магу клановой семьи Шээнов было сто пять лет, он был состоявшимся мастером, принявшим участие уже в нескольких десятках сражений с темными. И его изумление можно было понять, когда вместо сопливого юного мага он обрел достойного соперника. Огромные силы встретились в противостоянии и понеслись гигантской волной. О каких-то размышлениях не было и речи, из поединка мог выйти только кто-то один. А нутро Айры заполнил рёв страшного зверя, готового всё и всех уничтожать и убивать. Шквал огня обрушился на мага воздуха, разрушая его защиты. Огненные протуберанцы окружили и рвали его магию. Мужчина хотел теперь только одного - спасти свою жизнь. Но из этого кольца огня он уже не мог вырваться, а сил на продолжение борьбы уже не оставалось. Сколько длился бой, Айра ответить не могла. Но внезапно огонь схлынул, а внутри кто-то довольно замурчал, превратившись в доброго и нежного котенка, ласкающегося к своей хозяйке. Да, её огонь был и строгим, всезнающим «старшим», который с высоты прожитых лет взял ее под защиту, и добрым, верным товарищем, готовым подставить плечо, и маленьким ребенком, который очень любит, когда с ним играют. И Айра откликнулась на теплоту своего друга. Она гладила его и шептала: «Я тебя больше не боюсь. Ты мой Котенок и я люблю тебя».
Девушка осмотрелась вокруг. Большой выжженный участок окружал её. Черная рана, которую сегодня она нанесла природе. Через сохранившиеся вдалеке редкие почерневшие кусты просматривалась синяя гладь реки. Айра направилась к воде, и на самом берегу у нее вырвался вздох восхищения. Величие реки поражало, ведь кроме озер девушка ничего и не видела в своей жизни. Мощный поток воды шириной под триста метров держал свой путь к океану, неся в себе огромную энергию своей стихии, которая заполняла тут все вокруг. Айра завороженно смотрела, забыв обо всем. Только с большим трудом ей удалось оторваться от созерцания от этого величия, ведь все ещё не закончилось. Магиня помнила, что вниз по течению убежал стрелок с арбалетом, который сегодня уже чуть не убил её, и который гораздо лучше умеет передвигаться по лесу. Девушка задумалась: «Если я пойду искать своих друзей, то, скорее всего, встречусь с этим воином ещё раз, что для меня будет означать только смерть. Как поступить? Раан и Саная собирались переправиться через реку и продолжить свой путь. Следовательно, я смогу встретиться с ними на той стороне реки, а значит, мне надо только решить вопрос, как я буду переплывать?» Девушка кивнула головой, соглашаясь сама с собой. К сожалению, Айра плохо держалась на воде, имея небогатый опыт, полученный на озере около столицы Герат. «Надо найти подходящий ствол «помощника», которым я смогу управлять в воде», - решила магиня. Она прошла вверх по реке и после недолгих поисков увидела подходящее дерево, нависающее над водой. Быстро прожгла его основание, и когда оно с шумом упало в воду, бросилась к нему. Девушка обхватила своего «помощника» и стала толкать его по направлению к противоположной стороне Силавы. Вот уже ноги её не стали доставать дна, тогда Айра обняла одной рукой ствол, а другой стала грести, стараясь по возможности дальше удалиться от опасного для неё левого берега. Течение подхватило их, понесло, направлять дерево было очень тяжело. Вот скрылось черное пятно сражения с магом, появились густые заросли растительности. Айра огляделась и горько вздохнула. От опасной для неё зелени она смогла удалиться только метров на сорок. Внутри раздраженно урчал Котенок, его окружала противоположная ему стихия, через которую он не мог пробиться. Девушка постаралась прикрыться стволом от возможного выстрела. Но, к сожалению, «помощник» не смог защитить её. Боль в правой половине груди вспышкой пронзила девушку. Разорвалась внутри и разлетелась по нервам до каждой клетки её тела. Из Айры вырвался крик-стон. Она даже смогла увидеть стрелка, который стоя на одном колене в спешке перезаряжал арбалет. Потом он повалился в траву, а на полянку вышли ещё два воина. Видела это девушка уже краем глаза. Но последние образы остались в памяти насыщенными и четкими. Голова медленно опустилась на ствол дерева. В глазах потемнело.