Потом они сняли с охранницы одежду и закутали ребенка. Им оставалось только выбраться из этого проклятого места на свободу. Пробираясь по многочисленным коридорам, они поднимались все выше в лабиринте подземелья. И опять женщина знала правильный путь и вела к нужному выходу. Выбрались они через старый и полуразвалившийся ход, с трудом проделав себе проход, но зато здесь не было охраны. Встретила их на выходе хмурая ночь, тяжелые осенние тучи, нависавшие низко над землей, скрывали ночную сестру Светила. И это дало им возможность незаметно уйти от этого мрачного комплекса, буквально давившего своей чужеродной энергией.
А потом была трудная дорога через горы. Бывшая пленница решила проводить свою спасительницу, отправившуюся в этот тяжелый путь, несмотря на все уговоры. Дом же самой черноволосой девушки был в противоположной стороне, на юге. Воительница, которую звали Нея, разговаривала на местном языке с сильным акцентом, но они понимали друг друга. Южанка объяснила, что сейчас они находятся на территории Темного государства, которое отделяет от северных королевств хмурый горный хребет. Другой же стороной темные граничили с лесом. Нет, не так. С Лесом, именно так, с большой буквы, то есть домом воительницы. Ведь у них, у эльфаров, была лесная страна, был Лес, защищая который Нея и попала в плен. Все тяготы дороги легли на плечи южанки, которая заботилась о настрадавшейся женщине и ее дочери. Эльфарка умела разговаривать с лесной природой, которая приняла их и укрыла, что спасло беглянок от посланной за ними погони. А благодаря целебным травам, которыми лечила Нея, женщина смогла выдержать этот непростой путь. И вот там, на территории северных земель они и расстались. А перед прощанием воительница приложила свою руку, засветившуюся светлым зеленым светом, чуть ниже ключицы Айры, где уже была какая-то метка, и там появилась маленькая зеленая веточка.
А дальше женщина пришла в этот северный город, ей очень помогли травы, оставленные ей южанкой. Но сила, которая вела её все это время, к сожалению, заканчивалась. В несчастной женщине все сильнее побеждала темнота, и у неё оставалось мало времени. Увы, она не смогла закончить свою миссию, доставить дочку домой, хотя она и не помнила это место, но знала, что ещё далеко, и она не успеет туда дойти. Здесь, на городском рынке, она увидела пожилого мужчину, торговца механическими игрушками, и опять внутренняя уверенность говорила ей, что Айру надо оставить у него, что он сможет позаботиться о дочке. Рыночный день закончился. Холодный суровый ветер, пригнавший темные тучи, пронизывал её худую одежду, начинал накрапывать мелкий дождик. Она дрожала, прижавшись к забору в темном углу, и всматривалась в сумерки вечера. Но вот показался и торговец. Ей осталось передать ему самое ценное, что было в её жизни. Она с грустью и любовью в последний раз посмотрела в глаза своей дочки и шагнула навстречу мужчине.
Глава 1
Айра привычно собирала игрушки в котомку. Начинался очередной рабочий день, и надо было все успеть. А как же иначе? Ведь ей пятнадцать лет, и теперь на неё легли все заботы взрослой жизни. Она мастерила игрушки, торговала на рынке и управлялась по дому. Стала хозяйкой, а поэтому никакого хныканья и соплей, ведь так говорил старый Тиим. И снова грустные мысли потревожили ее. Вот уже год прошел, как не стало его, человека, который заменил ей мать. Каждый вечер, ложась спать, она вспоминала его добрую улыбку и умные глаза. Он ничего не скрывал от нее и рассказал, как встретил однажды вечером изможденную женщину в рваной одежде, нежно прижимавшую ребенка. Ее взгляд зачаровал его. В нем были невыносимые страдания, страшная усталость, но в то же время и любовь, и нежность, и счастье. Это было удивительно! Мужчина обладал не сильным целительским даром, но все же смог увидеть, что эта женщина обречена. Она наверняка испытывала сильную боль, все ее тело наполнила тьма, и факт того, что она все еще стоит на ногах, его просто поразил. Кто-то пустил в нее черноту, которая сейчас уничтожала ее. И этим «кто-то» могли быть только проклятые темные маги из такого же проклятого Темного королевства.
Женщина протянула ему сверток, из которого выглядывал маленький ребенок, а он не смог не принять. Вот только как зовут женщину, он не узнал. Он прижал к себе ребенка, а когда поднял глаза, то женщины рядом уже не было. Последнее, что он услышал от нее, это было имя девочки – Айра.