Вообще же, люди, именующие себя берками, были жителями горных хребтов и гор западной Твердыни. Они, будучи суровыми детьми гор, жили по законам, пришедшим из старины или принимавшимся на совете своих старейшин. В каждом горном селении был свой отряд воинов, которые представляли собой сильных магов земли и отменных бойцов. Крепкие духом бойцы, благодаря годам тренировок, превращались в слаженный механизм. Воины безжалостно уничтожали своих врагов, а если погибали, то с большими потерями для своих противников, но никогда не отступали. И самое поразительное при таком воинском укладе, этих жителей гор не интересовала жизнь долин. Они не были агрессивны и никогда первыми не нападали, и их нельзя было привлечь или нанять на чью-либо сторону.
И это было так, пока не образовалось Темное королевство. Тогда-то и появились темные берки. И слава Создателю, что перешедших на темную сторону было не так уж много. Ведь если бы у темных остальная армия могла сражаться на таком же уровне, то северные королевства давно бы уже пали. Ситуация вырисовывалась действительно тревожная. Головы всех присутствующих склонились над картой королевства. А совещание продлилось еще несколько часов.
В это же время события разворачивались еще в одном месте верхнего города. Милорд Лэйд, о котором вскользь упомянули на совещании, сейчас рассматривал своего сына. Рээн был одним из тех самых оболтусов, про которых говорили у короля, и посмотреть тут действительно было на что. Использование желтого порошка несло обратную сторону пережитой эйфории. Да, сначала ты чувствуешь уверенность, ты высшее существо, мир со своими проблемами от тебя далеко и никак не волнует. Но потом начинается дикая боль, лицо покрывается кровоточащими ранами, которые затягиваются страшными шрамами. И при этом такая гнетущая тоска, что хоть головой об стенку. Целители могли облегчить боли, исцелить раны, пока они не приобрели уже страшных форм. Ведь потом эти уродливые наросты мог снять только высший целитель, а его еще найти надо. По крайней мере, в их королевстве такого точно не было.
Только Лэйд, сам прошедший через горнило сражений, запретил лечение, и заставил своего сына пройти через эти страдания. Нет, он не был бесчувственным военным, и внутри у него сжималось от боли отцовское сердце. Несмотря на военную жизнь, Лэйд старался держать в поле зрения взросление сына, и дороже на свете у него никого не было. И сейчас, обрекая сына на мучения, он по-другому не мог. Просто надо пояснить уклад жизни в королевствах, который был поставлен на полувоенный лад. Испытания, обрушившиеся с появлением темных, заставили людей всегда быть готовыми к бою, а особенно это проявилось в дворянской среде. Они были опорой короля, а значит, сначала должны были стать воинами и только потом могли уже выбирать свой путь. Умение сдерживать удар, преодолевать свой страх и не уронить свою честь воспитывалось в них с детства. Обучение начиналось с пяти лет и проходило в семейных кланах, в которых передавались из поколения в поколение совершенствующиеся техники владения оружием.
С обучением магов все обстояло по-другому. Отобранных юных ребят группами закрепляли за своими учителями, магами-стариками, оставшихся в живых после горнил сражений. Ветераны проводили инициацию, а затем и становление будущих защитников. Тут надо сказать, что жизнь мага в этом мире была в три раза продолжительнее, чем у обычных людей. И выражение «войдет в силу» по отношению к ним имеют особое практическое значение, только к возрасту шестидесяти лет, как правило, маги подходили к рубежу мастера. Но на этом они не останавливались, продолжая и дальше увеличивать свои возможности и мощь, которые, правда, уже не отмерялись. Поэтому если бы вы захотели сделать прогноз на бой магов шестидесяти и ста шестидесяти лет, то можно было заранее сказать победителя. А вот если возраст противников сто пятьдесят и за двести, то здесь могли быть сюрпризы, и причина заключалась в том, что маги, как и простые люди, индивидуальны.
Было все просто: юный маг, мастер и высший маг, назначенный королем сильнейший мастер, отвечающий за магию в королевстве. И началось это давно, тогда же появился и упоминавшийся Свод законов, по которому жили люди северных королевств. Конечно, общество людей было разным. В тех же нижних частях городов можно было встретить контрабандистов, воров, наемных убийц. Все так, и все же мораль, особенно среди дворян воинских кланов, была высока, что бы ни говорили. Ведь воины должны были доверять свои спины в сражениях боевым товарищам, и удерживать натиск врагов, чувствуя локоть друга.