Леди Тамира Этельверг была права. Права настолько, что мне хотелось ее если не придушить прямо на месте, то хотя бы запустить в нее изящной вазой из зеленого стекла. Желательно вместе с алыми розами, что в той стояли. Но конфликт был не в моих интересах. Даже несмотря на открытую улыбку и вполне благодушный тон леди, я просто нутром чувствовала фальшь в ее словах, взгляде, чуть подрагивающих уголках губ…
Подумалось, что не так много я о ней и знаю. Интриганка. Подчиняющаяся только короне. И почему-то острую неприязнь вызывал тот факт, что однажды она предала Вилмара. Можно ли доверять человеку, который предает самых близких, а потом приходит к ним как ни в чем не бывало?!
– Вы правы, леди Этельверг, – точно так же фальшиво улыбнулась я в ответ и решительно двинулась следом за ней.
Не знаю, правильно ли я сделала. Судья нашим решениям – жизнь. Но в тот момент я понимала одно – если я сейчас уйду, то изведу себя догадками.
Поместье оказалось каким-то странным. На мой взгляд. Скорее оттого, что ранее мне не случалось бывать в подобных домах.
Из помещения, куда мы переместились порталом, было три выхода. Один – на террасу, второй и третий – вглубь дома.
Леди направилась в сторону левой двери. Потому куда вела правая – для меня так и останется загадкой.
Стоило покинуть комнату, как практически сразу мы оказались на небольшой овальной площадке, от которой спускалась вниз винтовая крутая лестница. Без перил, поручней или хотя бы защитных ограждений.
– Это дом моей матери, – пояснила леди Этельверг, совершенно бесстрашно ступая на ступеньку. – Она маг воздуха.
Проклятье! Теперь понятно, но от этого мне не лучше. Особенно если учитывать сильный порывистый ветер с солеными брызгами. Рев моря где-то под ногами… зачем на меня нападать? Зачем убивать?! Я и сама убьюсь. Споткнусь – и все! Нету Ришки. И труп мой хладный крабы обглодают.
– А другого пути нет? – решила я выяснить на всякий случай.
Леди бросила на меня уже отпровенно злой взгляд. Видимо, ей уже порядком надоело носиться с одной студенткой Академии. Но она быстро взяла себя в руки.
– Не волнуйся, здесь стоит защита. Если бы ты могла видеть магические потоки…
Я не видела. Но чувствовала их запах. Мягкий. Мята с лимоном. Или нет. Мелисса. Точно! Запах был едва ощутим, то ли из-за насыщенного аромата моря, то ли от того, что заклинания были не первой свежести.
– Я не волнуюсь! Я просто осторожна! – заметила я и направилась следом за Тамирой.
Защита и правда была отменной. Стоило ступить на лестницу, как стих и шум прибоя, и притупился запах моря, зато стал насыщенней аромат магии. До щекотки в носу. И почему-то вспомнился дом. Мама. Пирог с черникой и чай с мелиссой. Стало так тепло и хорошо… я бросила взгляд на горизонт.
Море, показавшееся мне таким неприветливым и холодным, шелестело прибоем, укачивало шлюпку и расстилалось далеко-далеко, соединяясь с небом. Невероятно. Завораживающе настолько, что перехватывает дыхание и невозможно оторвать взгляд.
Я и не заметила, что лестница закончилась и мы снова оказались на точно такой же площадке, что осталась наверху. И снова двери. Мрачный коридор, настолько длинный, что мне уже откровенно стало страшно.
Но когда я уже готова была запаниковать, леди остановилась у высокой двери и легонько постучала.
Дверь открылась сама.
– Прошу, Айрин Кор! – уже даже не изображая улыбку, махнула она рукой в сторону дверного проема.
Мне снова стало жутко. Но отступать уже было поздно и глупо. Потому я решительно вошла и оказалась в огромном пустом зале с высоченным потолком.
Единственное, что привлекало внимание, – огромный странный рисунок на полу. С одной стороны, он казался просто хаотичной смесью красной и черной красок, размазанных по полу. Но стоило присмотреться – и уже проступал особый рисунок. Четкие линии. Он напоминал карту, на которую нанесены дороги, тропы… и в центре этого рисунка – клякса.
Все же странный художник украшал этот дом…
– Ну здравствуй, Айрин! Рад тебя видеть! – раздался у меня за спиной хрипловатый мужской голос. Его подхватило многоголосое эхо, заставляя дрожать что-то внутри. До кома в горле. До слез на глазах…
Его я не ожидала увидеть… не его…
– Не могу вам ответить тем же, лорд Шерринг! – задрав подбородок и собрав всю свою волю в кулак, заявила я.