— Жестоко! — прошептала Гэйка, так же на четвереньках подслушивающая разговоры лордов.
— Так ему и надо.
Я развернулась и так же ползком уползла в выделенную мне каморку.
Нужно ли говорить, что после всего, я уснула почти сразу и спала, как убитая, до самого утра. Все же есть и на таких вот лордов управа. И это несказанно меня радовало.
Утро выдалось холодным и пасмурным. Выходить на улицу не хотелось совершенно, но упускать возможность добраться до столицы в компании теневой стражи не хотелось еще больше. Особенно, если учесть последние известия.
Наверное, именно эти известия, убийства и расследования мне портили аппетит и настроение. Ведь даже фирменный мясной пирог Хорри с южными специями и зеленью, от одного вида которого у меня обычно текли слюнки, нынче едва жевала.
А может, виной тому было близкое соседство с тремя теневыми стражами. И пусть на меня никто, кроме уже встречаемого мною оборотня, внимания не обращал, но все же было не по себе.
— Вы готовы? — раздалось резковатое за плечом, и я, совершенно не ожидая такой подлянки, подавилась пирогом.
— Кхе-кхе… кхе… да! Кхе… — отчаянно пытаясь откашляться, кивнула я и начала подниматься.
— О, свет! — как-то мученически воззвал Орем. — Простите! Я забыл, что вы не слышите ничего, даже если мимо вас каменные тролли промчатся.
Я хотела сказать что-то в ответ, но лорд приложил ладонь к моей спине и тут же кашель прошел. Тепло его руки чувствовалось даже сквозь плотную куртку, и разливалось по телу, согревая. И я, неожиданно, поймала себя на мысли, что мне нравится это прикосновение. Было в нем что-то такое, от чего замирало сердце и даже дышать боязно было, чтобы не разрушить это непонятное чувство… И совсем не страшен лорд Орем… И тут же покраснела, устыдившись собственных мыслей, разозлившись на саму себя. Кто он, а кто — я?
— У вас практически пустой резерв, истощение… — резко убрав руку, заключил лорд-начальник Теневой стражи. — Так и слечь недолго. Не бережёте себя. Прибудете в столицу — отоспитесь и попейте восстанавливающий настой. Вам есть где остановиться?
Я заторможено кивнула. Интересно, это Орем так гнева Ковена опасается, что обо мне заботится?
— Отлично! Так вы готовы?
Я снова кивнула. В этот раз, чтобы не ляпнуть чего, от чего у лорда-начальника Теневой стражи портится настроение.
— Лорд-начальник Орем, — подошел и вытянулся в струнку уже знакомый мне оборотень Эргель. — Разрешите…
А я наконец, смогла рассмотреть того, за кем так мечтательно и безнадёжно вздыхала Гэйка. А ведь и правда было за чем вздыхать! Высокий, как и многие оборотни — широкоплечий, черные волосы и желтые, словно янтарь, глаза. широкий нос и тяжеловатый подбородок, но это его не портило. Скорее наоборот. И все же я просто нутром чувствовала исходящую от него хищную силу. Бр-р-р!
— Не разрешаю, — отрубил Вилмар. Похоже, он уже догадывался, о чем пойдет речь. — Я все сказал. И мои приказы не обсуждаются.
Черноволосый оборотень сник, но развернулся и вышел во двор перед трактиром.
— А мне можно вопрос? — собрав всю храбрость в кулак, спросила я.
— Если он касается расследования, то нельзя. — ух ты ж проницательный какой. — Я соболезную вашей утрате, но не настолько, чтобы посвящать в дела государственной важности.
— Значит все же жертвоприношения, — пробормотала я, плетясь следом за лордом.
Тот резко остановился и обернулся. И я, не ожидая такого, со всего маху впечаталась ему в грудь. Лицо тут же обдало жаром.
— Прост…
— Что вы сказали?
— Простите! — повторила я.
— Не об этом. — и тут же довольно жёстко велел. — Айрин, я вам настоятельно советую забыть обо всех сделанных умозаключениях.
— Интересно, что бы вы сказали, если бы вашу мать… убили? — не выдержала я. И в тот же миг пожалела о сказанном.
Глаза лорда-начальника Теневой стражи вмиг потемнели, словно впитали в себя всю тьму мира, а у меня дыхание в горле застряло. Не убьет. Нет! Отправит в Изнанку. А там меня уже будут убивать.
— Я повторюсь. Специально для вас. Потому как в принципе не повторяюсь никогда. Вы забудете о всем, что узнали и нигде ни при каких обстоятельствах не будете делиться своими умозаключениями. — и уже спокойней и мягче добавил: — Это для вашего же блага.
Я так не считала, но язык прикусила. Для моего же блага.
Во дворе нас ждало двое вооруженных мужчин в черных форменных костюмах и уже знакомый мне оборотень. При появлении начальства все трое застыли, ожидая дальнейших указаний.
Ранее я много слышала о наборе в ряды теневых стражников. Сильнейшие маги королевства, одаренная элита. Строжайшая дисциплина и прочесанная вдоль и поперек биография. Оно и понятно. Если ты уходишь на Изнанку, то твою спину должен прикрывать человек, которому ты полностью доверяешь и на которого можешь положиться. Каждый магически одаренный мечтает попасть в ряды теневых стражей. Но на деле, из выпуска боевых магов — если одного и возьмут на испытательный срок, то слава Свету.
— Готовы? — скорее у меня, нежели у своих подчиненных спросил лорд-начальник.
Но кивнули все.
Честно? Ничегошеньки не успела увидеть и тем более — запомнить. Просто в один миг дохнуло в лицо озоном, прошел мороз по коже, вдоль позвоночника и свернулся в животе. И чувство такое, словно стоишь на краю скалы над бушующим морем в грозу — и страшно, и хочется визжать и плакать от восторга…
И вот уже в паре шагов от меня раскрыл зев портал. Точно такой, как в зале трактира. И в то же время не такой.
— Что вы стоите, как каменный идол? — процедил сквозь зубы лорд-начальник. — Или полагаете, я день могу портал удерживать, ожидая, пока вы налюбуетесь.
Я ничего не полагала, только отметила, что все трое уже успешно прошли через открытый портал. Ох-хох! А если по ту сторону, что-то страшное?! Я то думала, что мы верхом или пешком… ой-ёй! Хотя вряд ли. Лорд-начальник все же. Не абы кто! А вообще, я даже “спасибо!” Гермелю не сказала. И Гэйке… И Хорри… как так уйти?!
— Айрин!! — рявкнул лорд.
Я оглянулась и ужаснулась — его глаза затопила тьма и казалось, смотрел он с самой Изнанки мира. Точно, как сказала Гэйка.
Именно потому резко развернулась и, даже слова не сказав, рванула через портал.
Легкое покалывание, словно изморозь на коже, и тут же резкий порыв теплого ветра. А следом звуки, присущие большому городу среди бела дня.
И уже через миг я стояла у ворот Академии стихийной магии. А рядом со мной тот самый оборотень по имени Эргель. Интересно, а те двое переместились куда-то в другое место или уже успели разбежаться по своим делам?
Ох. Я сто раз бывала здесь. Именно на этом месте. Но почему-то сегодня казалось, что все не настоящее. И забор из белого камня, и высокие кованные ворота, с раскрывшим пасть страшным зверем, чем-то похожим на льва. И зеленая трава во дворе Академии…
— Ну что, любительница ночных прогулок по лесу, — поморщился оборотень, напомнив, что я тут не для того, чтобы с раскрытым ртом разглядывать врата Академии. — Чего стоишь? Идем, проведу до приемной комиссии!
ОХ! Что? Уже? Вот так сразу??? Что говорить? О чем? И документы мои… И я рефлекторно вцепилась в сумку. Есть вроде!
Я не готова! Совсем не готова.
Но не говорить же об этом оборотню! Потому решительно сделала шаг к воротам Академии.
Помоги Свет!
ГЛАВА 3
Я с открытым ртом разглядывала непосредственно учебное заведение, в котором собиралась провести следующие пять лет своей жизни, семеня по мощенной дорожке следом за Эргелем.
Огромное строение из светлого камня, со стрельчатыми окнами. Широкая лестница, ведущая сразу на второй этаж, а на первом — двери по обе стороны лестницы. Знамя Академии на шпиле — полотно, разделенное на четыре равных квадрата — синий, зеленый, белый и красный — по цветам стихий. И в центре — лиловый шар. мне сразу же вспомнилась магия, с запахом озона и черные, словно сама тьма, глаза. И что-то внутри дрогнуло.