— Она здесь!
Айрин ударила палача в горло, но не попала. Противник, в свою очередь, отвесил оплеуху, от которой у принцессы загудела голова. Тем временем подоспели остальные. Сильные руки схватили Айрин за шею, ухватились за руки и за ноги. Кто-то ещё раз ударил её: теперь в грудь. Девушку затащили в пыточную камеру и сковали цепью. После отволокли к лестнице, где ожидали солдаты.
Оказавшись во дворе замка, принцесса зажмурилась от бьющего в глаза солнечного света. Ощущая тепло, она жадно вдыхала сладкий воздух, который не портил даже запах лошадиного навоза.
Конвоиры потянули Айрин к паласу — строению, где находились покои хозяина. Принцессу быстро провели по длинной галерее, мимо ряда высоких двустворчатых дверей. Некоторые были приоткрыты: за ними виднелись богато украшенные помещения, достойные короля. Галерея упиралась в каменную лестницу. Поднявшись на второй этаж, солдаты передали пленницу коренастому бородачу в сине-жёлтых одеяниях. Золотая цепь на шее и меч у пояса демонстрировали рыцарское звание.
— Идём, — мужчина провёл Айрин по коридору и распахнул перед ней очередную дверь. — Входи.
Принцесса очутилась в просторном зале с высоким куполообразным потолком. Вдоль стен, сплошь затянутых ослепительно белыми драпировками, располагались длинные многоярусные подставки, уставленные горящими свечами. Их было так много, что, казалось, будто воздух сияет от бесчисленных огней.
В зале не было никакой мебели. Только в самом центре возвышалась большая прямоугольная платформа, накрытая белоснежными мехами. Напоминая горный ледник, пушистые шкуры свисали до самого низа и словно растекались ещё на несколько шагов вокруг.
На платформе покоилось тело, укутанное златотканым полотнищем, расшитом чёрными волчьими головами. По сторонам возвышения замерли два рыцаря в полном облачении и знакомых Айрин жёлтых накидках. Один держал щит с гербом, другой — обнаженный меч.
В стороне, заложив руки за спину и склонив голову, расхаживал взад-вперёд владелец замка. Услыхав шаги, он исподлобья поглядел на вошедших. Жестом приказав сине-жёлтому рыцарю отойти в сторону, приблизился к принцессе. Вздёрнув подбородок, девушка бесстрашно смотрела ему в глаза.
— Твоё имя? — с угрюмым спокойствием спросил Юрг Стан-Киги. — Откуда ты?
— Айри, дворянка из Лассиса.
— Где это? — нахмурился барон. — Никогда не слышал.
Айрин сама не представляла, в какой стороне находится дом. Поэтому указала первое пришедшее в голову направление:
— На юге, за большим горным хребтом.
— Что делаешь здесь? — продолжил допытываться Стан-Киги.
— Не твоё дело, — принцессе надоело это дознание и она перешла в атаку. — По какому праву ты прервал моё путешествие?
Барон с удивлением посмотрел на неё. Таким тоном с владетелем Маскрга не осмеливались говорить даже столичные вельможи.
— Ты невоздержанна на язык, — он покачал головой. — Но это легко исправить.
Стан-Киги вновь принялся прохаживаться из стороны в сторону.
— Что ты думаешь делать с нами? — Айрин не собиралась заканчивать разговор. — Смотри на меня и отвечай!
Вопреки характеру, барон ничем не выразил недовольства. Остановившись и заложив большие пальцы рук за пояс, украшенный золотыми бляхами, он принялся изучать принцессу, скользя взглядом с головы до ног.
В зал вошли солдаты, волоча Ук-Мака. Поставив его на ноги рядом с принцессой, воины отступили на несколько шагов.
— Дерел! — не удержалась от сочувственного возгласа Айрин, увидев сухие распухшие губы, почерневшую шишку на скуле и струйку крови, стекающую справа из-под растрёпанных волос. Руки рыцаря были скованы. Проследив направление её взгляда, Ук-Мак позвенел цепью и, морщась от боли, пояснил хриплым голосом:
— Напал на стражников.
— А я — на палачей, — продемонстрировала оковы Айрин.
Рыцарь улыбнулся, отчего подсохшая рана на губе разошлась и закровила.
— Молчать! — вмешался барон.
Уставившись на Дерела, он повторил вопросы, что ранее задавал принцессе. Демонстративно игнорируя его, Ук-Мак обратился к девушке:
— У тебя случайно не найдётся попить? Мне не дали ни капли воды с момента, как мы здесь очутились. По-моему, здешний хозяин жмот и невежа.
Юрг Стан-Киги судорожно сжал кулаки. Его ноздри широко раздувались. Усилием воли взяв себя в руки, барон мрачно произнёс:
— Дерзите и показываете отвагу? Это вам не поможет. Вы просто ещё не понимаете, что вас ждёт.
— И что же?
Барон осклабился:
— Всему своё время. Но знайте: вы дорого заплатите за смерть моего сына!