— Не играй со мной, — принцесса с каменным лицом вонзила кончик кинжала в левое плечо мастера пыток.
Тот вскрикнул.
— Барон приказал отвести моего спутника в мешок. Где это?
— В самом конце… я покажу, только пощадите!
— Лу-Оту, забери у них ключи, — Айрин кивнула на мертвецов.
— А тех, что у живого не хватит?
— Нет, — качнула головой принцесса. — Выполняй.
— И чем вы лучше барона? — проворчал рыцарь, подчиняясь.
— Я не хочу тебя убить, — усмехнулась Айрин.
— Убедительный довод, — жизнерадостно оскалился в ответ Брауг Лу-Оту.
Выйдя в коридор, они увидели прижимающиеся к решёткам лица узников. Услыхав необычный шум, люди пытались рассмотреть, что происходит. Подойдя к ближайшей клетке, Айрин сунула кольцо с двумя длинными ключами в руку измождённого парня:
— Замки отпирает тот, что тоньше. Откроешь свою камеру — передай ключи следующему. И держитесь вместе — поодиночке вас легко перебьют.
— Боги ваш не жабудут, — с чувством прошепелявил бедняга, которому палачи вышибли половину зубов.
Принцесса последовала за рыцарем, волокущим пленного. Позади раздался лязг железной двери и сиплый радостный крик:
— Швобода!
Пару раз свернув, беглецы нашли пыточную. Руководствуясь подсказками палача, рыцарь выбил заклёпки, удерживавшие кандалы Айрин.
— Нужно скорее бежать, — обронил рыцарь, прислушиваясь к поднимающемуся в подземелье шуму. — Не выпуская остальных, мы могли попытаться уйти тихо. Теперь это невозможно. Единственный шанс вырваться за ворота — идти сейчас.
— Сначала я должна найти друга.
— Даже если ты его отыщешь, вы не сумеете покинуть замок!
— Иди один, — сказала принцесса, отворачиваясь. — Палач останется со мной.
Грязно выругавшись, Лу-Оту выскочил в коридор.
— Мне нужен мешок, — напомнила палачу Айрин, вытаскивая из держателя чадящий факел.
Тот кивнул и повёл её по мрачным переходам. По пути принцесса передала заключённым ещё один ключ, сопроводив тем же наказом: открыть камеры других узников.
— Далеко ещё? — поинтересовалась Айрин, миновав очередной извилистый коридор.
Палач покачал головой, указывая рукой вперёд. Начал что-то говорить, но закончить не успел. Из бокового прохода выбежал голый старик с клочковатой седой бородой и такими же белыми волосами. Невнятно вопя, он вонзил нож в живот палача. Когда тот упал, старик, прыгнув сверху, начал снова и снова погружать клинок в мёртвое тело.
— Он уже не дышит, — произнесла принцесса, с состраданием глядя на острые лопатки, равномерно двигающиеся под тонкой обвисшей кожей, испещрённой гноящимися ранами от раскалённого металла и пыточных щипцов.
Не слыша, старик продолжал бить палача ножом, словно хотел рассечь на крохотные кусочки. По морщинистым щекам без остановки текли слёзы.
Оставив несчастного с его бездыханной жертвой, Айрин пошла дальше.
Коридор привёл в округлую пещерку, пропитанную смрадом нечистот. По неровным влажным стенам ползали насекомые. В полу зияли ямы, закрытые решетчатыми люками.
— Дерел! — позвала принцесса.
— Айри? — донёсся надтреснутый голос из крайней дыры справа.
Подбежав, принцесса поднесла к решётке факел. Внизу, скрючившись и упираясь затылком в люк, сидел рыцарь. Тесное пространство ямы не позволяло ему ни встать, ни лечь, ни вытянуть ноги, ни даже запрокинуть голову, чтобы посмотреть наверх.
Айрин торопливо отперла замок. Решётка, повернувшись на массивных петлях, с гулким лязгом упала на камни. Встав на колени, принцесса помогла кряхтящему Ук-Маку выбраться из каменного мешка.
Растянувшись на влажном полу, рыцарь уставился на бугристый свод пещеры.
— Никогда не думал, что распрямиться — настолько здорово, — прохрипел он.
— Прости, это из-за меня ты сюда попал, — виновато опустила голову девушка.
— Не глупи. Ты не заставляла меня сражаться с людьми этого злобного осла. Я сам так решил, — рыцарь закашлялся. — Знаешь, готов убить за глоток питья. Там на дне — почти на ладонь воды пополам с мочой. Я бы и этого выпил, да дотянуться не смог. И если ты не предложишь лучшего, я снова полезу в яму.
Айрин невольно улыбнулась.
— Давай выбираться. Сам идти сможешь?
— Спрашиваешь, — воин неловко поднялся. — Пойду первым.
— Нет, — возразила принцесса. — У тебя ещё ноги нормально не двигаются. Ты не можешь сражаться. Будешь светить.
Ук-Мак пытался возражать, но Айрин, проверив, нет ли кого в остальных ямах, молча вручила ему факел.
Попетляв по коридорам в поисках выхода из подземного лабиринта, принцесса и рыцарь добрались до лестницы, ведущей наверх. Следом шли почти две дюжины узников, освобождённых ими по пути. В руках заключённые сжимали палки, цепи, бичи, клещи, ножи и другие пыточные инструменты. Айрин предупредила людей, что придётся драться — и те были готовы.