— Как-то сомнительно, — на лице Дерела возникло скептическое выражение. — Люди так долго не живут. И выглядишь ты на сорок пять, самое большее.
— Моя внешность лишь подтверждает, что диета работает, — заявил колдун, гордо расправив плечи и выставив живот. — Впрочем, не собираюсь тебя переубеждать. Я и без того потратил на твоё исцеление целых два дня. А ведь мог наслаждаться вином и шлюхами!..
Ук-Мак не понимал, злиться ему или смеяться. Происходящее походило на безумный сон. Необычное место, странный человек… С одной стороны, Дерел не верил заявлениям чудаковатого коротышки. С другой, видел, что тот обладает способностями, недоступными обычным людям. Ещё во время службы в приграничье Ук-Мак убедился в существовании загадочных вещей. Почему бы и этому типу со скверным характером не оказаться знатоком магии? К тому же толстяк его спас. Уже за это можно было простить неотёсанность и безобидные странности.
Кроме того, имелась еще одна причина, по которой рыцарь готов был поступиться многим — спасение Айрин. По мнению Дерела, в этом деле колдун мог оказаться полезным союзником. Значит, с ним следовало держаться любезнее.
Ук-Мак глубоко вдохнул.
— Почтенный маг, при всем уважении, мне не удастся запомнить все твои имена, поэтому позволь называть тебя Миргом…
— Собственно, я и не ожидал от тебя проявления выдающихся интеллектуальных способностей, так что валяй, — снисходительно согласился колдун.
— Уважаемый Мирг, — не моргнув, продолжил воин, — ты уже много сделал для меня. Но осмелюсь просить о дополнительной услуге. Помоги разыскать и вызволить из плена мою спутницу!
Брови толстяка взлетели к кромке каля:
— Чего?! А дворец тебе не построить? Или, там, бессмертия раздобыть?
— Нет, только спаси человека. С твоими волшебными силами и мудростью это наверняка не займёт много времени, — подпустил лести Ук-Мак. — Ты же не позволишь твориться несправедливости?
— В этом мире несправедливость возникает всюду, где только ни появляются люди, — равнодушно ответил колдун. Почмокав губами, сложил руки на пузе: — Впрочем, я могу посодействовать тебе и этой…
— Айри… Айрин, — подсказал Дерел.
— Айриайрин. Хоть завтра, хоть сейчас…
В глазах рыцаря загорелся огонь надежды.
— …Это обойдётся тебе в пять золотых.
— Большие деньги, — застыл Ук-Мак. — Будь я в Эмайне, сумел бы раздобыть их. Но здесь, в незнакомой стране…
— Понимаю, тебе нелегко. Но ничто в жизни не даётся просто, — важно надув щёки, назидательно заявил Мирг. — Если считаешь, что нуждаешься в моей помощи — плати. Нет — выручай девицу сам. Я ведь не навязываюсь. Ты сам попросил.
Дерел задумался. Сумеет ли он спасти девушку в одиночку? В чужом краю, без денег, без оружия… Конечно, можно отыскать замок дворянина в красном, придумать какую-нибудь хитрость, проникнуть внутрь… Но сколько это займёт дней? С Айри… Айрин за это время может произойти всё что угодно. Нет, медлить нельзя. Действовать следует максимально быстро…
— Достопочтенный Мирг, а если… — начал Дерел.
— В долг не работаю, — перебил колдун.
Рыцарь умолк, опустив голову и сжав кулаки.
— Хорошо, — наконец сказал он, — я постараюсь раздобыть деньги. Но мне нужны сведения. Расскажи, где я нахожусь сейчас и где твердыня моего врага. Кто правит страной? И где…
— Обожди, — остановил Мирг. — Прыткий какой! Я тебе не наставник и не оракул. Информация тоже стоит денег.
Великодушного Ук-Мака покоробило столь явное проявление корыстолюбия. Растеряв почти всю благодарность за спасение, воин глядел на коротышку, не скрывая презрения.
— Ты пользуешься тем, что в Вайле мне больше не к кому обратиться. Это низко.
— Мне-то что? — беззаботно пожал плечами колдун. — Я же не рыцарь какой.
— Как выйти отсюда? — после паузы спросил Ук-Мак. — Хочу осмотреться и поразмыслить. Быть может, обойдусь своими силами.
— Это вряд ли, — осклабился Мирг. — Но можешь попробовать. Боги в помощь.
Толстяк направился к стене.
— Следуй за мной.
Ук-Мак успел сделать несколько шагов, прежде чем Мирг исчез, погрузившись в камень. Остолбенев, рыцарь шарил взглядом по твёрдой на вид поверхности. Его глаза стали совсем круглыми, когда из стены наполовину высунулся колдун и недовольно бросил:
— Ну, долго тебя ждать?!
Видя, что рыцарь не может прийти в себя от изумления, толстяк приблизился к нему, крепко взял за руку и повёл, словно ребёнка.
Перед стеной Дерел невольно притормозил, но Мирг с медвежьей силой потянул его за собой. Напрягшись в ожидании удара, Ук-Мак, не ощутив сопротивления, провалился в темноту. Несколько раз перед его глазами вспыхивал свет, рыцарь видел большие и маленькие комнаты, но рассмотреть не успевал — колдун торопливо тащил его к очередной стене.