— Мирг! — еле слышно прохрипел он.
Колени подогнулись, в глазах потемнело. Воин из последних сил пытался ползти, до крови царапаясь об острые камни. Продвинувшись всего на полшага, ткнулся в землю лицом и замер.
Придя в себя, Дерел обнаружил, что лежит на кровати в жилище колдуна.
— Это начинает входить в привычку, — пробормотал рыцарь, усаживаясь.
Он сразу увидел стоящего неподалёку Мирга. Толстяк брезгливо рассматривал вяло шевелящийся шнурок, удерживая его в отставленной руке.
— Где ты подцепил эту гадость? — сварливо осведомился колдун. — И что притащишь сюда в следующий раз? Кишечных паразитов?
Ук-Мак нервным движением потёр шею и сглотнул.
— Я принёс деньги.
— Вот как, — без особого энтузиазма промолвил Мирг, небрежно отбрасывая волшебный шнурок в сторону.
Не долетев до пола, тот вспыхнул и рассыпался серым пеплом.
— Ладно, я готов тебя выслушать, — колдун повернулся к рыцарю, вытирая руку о штаны.
Дерел, не тратя времени, вынул из-за пояса тряпицу, в которую аккуратно завернул монеты.
Взглянув на блестящие кругляши, Мирг почесал пузо:
— Видимо, придётся заняться твоим делом. Хотя бы для того, чтобы ты оставил попытки помереть у меня на пороге.
Он взял золото и тщательно осмотрел каждую монету. Снова завернув в тряпку, бросил на шкуру, покрывающую ложе.
— Итак, мой богатый друг, поделись одолевающим тебя горем с папашей Миргом! — щёлкнув пальцами, толстяк извлёк из пустоты лёгкое кресло с сиденьем и спинкой из переплетённых кожаных ремешков. Удобно устроившись в нём, сцепил пальцы на круглом животе и прикрыл глаза. — Излагай. Вроде там что-то про кого-то спасти?
— Айрин, мою спутницу, — пожирая взглядом колдуна, выглядящего так, будто собрался вздремнуть, Дерел с трудом сохранял спокойствие. — Её схватил местный владыка, Герьёр.
— Ах да, припоминаю, — Мирг почмокал губами. — Грустная история… Знаешь, я бы с радостью помог тебе просто так, но, к сожалению, вынужден придерживаться устава Тху’ммо Сикури — нашей гильдии. А он очень строг и не позволяет оказывать безвозмездные услуги.
— Не поняла, — раздался женский голос позади рыцаря, — какое отношение к твоим делам имеет Сикурийская гильдия чёрных магов, исчезнувшая пятьсот лет назад вместе с затонувшим архипелагом?
Вскочив с ложа в стремительном развороте, Ук-Мак увидел стройную сухонькую старушку в простом светлом платье. Её белоснежные волосы были собраны в длинную косу, которую украшали вплетённые птичьи перья голубого цвета и бусины из бледной бирюзы. На шее незнакомки висел небольшой костяной амулет, а на указательном пальце правой руки она носила кольцо, выточенное из оленьего рога. Чуть раскосые прищуренные зелёные глаза гостьи изучали Мирга.
— Сколько раз просил не врываться ко мне неожиданно! — с недовольной гримасой бросил колдун. — Вдруг я расхаживаю неглиже?!
— Было бы забавно, — ухмыльнулась старушка. Она перевела взгляд на Ук-Мака. — Кто этот молодой человек?
— Это моё дело.
— Теперь и моё. Не хочешь говорить — сама выясню.
Гостья зажала амулет в левой руке и закрыла глаза, беззвучно шевеля губами.
— Теперь я знаю всё! — объявила она вскоре, строго посмотрев на Мирга.
— Какое счастье, — с сарказмом отозвался тот.
— Ты дурно обошёлся с этим юношей, — продолжила выговаривать старушка. — Тебе следовало сразу помочь, не требуя никаких денег. Знаешь, на что ему пришлось пойти, чтобы раздобыть их?
— На изощрённое мошенничество? — оживился колдун.
— Нет, — укоризненно покачала головой старушка. — Он продал себя в рабство.
— Да ну? — Мирг выпрямился и широко раскрыл заплывшие глазки. — Правда, что ли?
— Я обязался в течение года сражаться на ристалище, принадлежащем Верлису, — пояснил рыцарь.
— Ты дурак? — серьёзно осведомился колдун. — Знаешь, что средняя продолжительность жизни бойца там — две недели? Ты подписал себе смертный приговор!
— Пусть так, — согласился Дерел. — Но это был единственный способ быстро раздобыть деньги.
— Единственный?! — взвился Мирг. — Тебе в военных походах совсем мозги отбили?! Рейнсвик — портовый город! Тут полно корабельщиков и купцов! Мог бы ограбить кого-нибудь! Или обжулить!
— Я не вор и никогда не стану им, — сквозь зубы процедил Ук-Мак, сжав рукоять меча.
— Ты толкнул его на это, — вмешалась старушка, укоряя толстяка. — Вина полностью твоя.