Дерел обмер от отчаяния, решив, что колдун спятил.
— Только не подумай, что я спятил, — отдуваясь, произнёс Мирг. — Я просто разогревался… Это боевой стиль «бешеный ленивец». Изучил во время долгого путешествия на Восток. Может, когда-нибудь расскажу эту увлекательную историю… Ху-ух… Идём, покажем подлому похитителю девиц, где раки зимуют!
По пути в город колдун расспрашивал рыцаря об Айрин. Отвечая, Дерел поведал о первой встрече, плене и об остальном, что довелось пережить им с принцессой.
— М-да, — сказал колдун, когда рыцарь добрался до описания боя с пиратами. — Решительная и воинственная дама. Уверен, что хочешь её спасать?.. Не гляди на меня так, дыру прожжёшь… Кстати, не понял, кем она тебе приходится, что ты настолько за неё переживаешь?
Ук-Мак сбился с шага. С момента кораблекрушения у него не было времени серьёзно задуматься. И даже если выпадал миг передышки, он гнал прочь мысли на эту тему. Вероятно, потому, что не мог ответить себе на тот же вопрос, что задал Мирг. И от этого почему-то было плохо.
— Просто спутница, — выдавил Дерел.
— Неужто? — недоверчиво почмокал губами толстяк. — Ради «просто спутницы» на смерть обычно не идут.
— Мы… мы и прежде выручали друг друга. Она меня вытащила из мешка в подземелье барона Стан-Киги. Я должен ей.
— Ой ли? Разве ещё раньше ты не помог ей отбиться от отряда врагов? Вы в расчёте.
Некоторое время слышалось лишь пыхтение Мирга да плеск волн. Наконец, Ук-Мак произнёс:
— Пока мы вместе, я отвечаю за неё. Поэтому обязан спасти.
— Так себе обоснование, — небрежно бросил колдун. — Должно быть что-то большее… Ты влюблён в неё?
У Дерела пересохло во рту.
— Я… — он растерянно замолчал. — Какое это имеет значение?
— Это ты сам реши.
Подумав, рыцарь кивнул.
Миновав городские ворота, Мирг целеустремлённо повёл рыцаря по запутанным улочкам.
— Куда мы идём? — попытался выяснить Ук-Мак. — Замок в другой стороне!
— Нет времени объяснять, — коротко ответил толстяк. — Доверься мне.
Предположив, что у колдуна есть какой-то план, Дерел решил не докучать ему расспросами и покорно пошёл рядом.
Двигаясь размеренным шагом по неровной, выщербленной мостовой, спутники добрались до покосившегося двухэтажного дома, выстроенного из дерева и глины.
— Здесь, — сказал Мирг и решительно шагнул в тёмный дверной проём.
Рыцарь поспешно вошёл следом, успев ухватить взглядом ржавый обруч, покачивавшийся над дверями на ещё более ржавой цепи.
Из-за резкого перехода с ярко освещённой улицы в мягкий сумрак помещения без окон, Ук-Мак один или два удара сердца толком не мог ничего рассмотреть. Зато сразу учуял запахи готовящейся еды и пролитого пива. Одновременно в уши ударил многоголосый говор, позвякивание оловянных блюд, стук кружек. Через миг, привыкшие к полумраку глаза подтвердили то, что он понял и так: колдун привёл его в таверну.
Сам Мирг уже сидел за одним из столов и энергично колотил по нему пустой пивной кружкой, сделанной из скреплённых обручами дощечек. Его толстые щёки болтались вверх-вниз, приоткрытый рот скосился набок, а зелёные глаза радостно сверкали.
Рыцарь приблизился к колдуну одновременно с подскочившей с противоположной стороны стола пухлой пожилой женщиной в белой блузке, широкой алой юбке и коричневом переднике.
— Пиво, хозяюшка, — вальяжно проговорил Мирг. — Да поживее, будь любезна. После долгого пути, полного преград и лишений, я иссох, будто выброшенная на берег рыба!
— Что будет ваш друг? — женщина с опаской покосилась на злобную гримасу Дерела.
— Ему того же, — распорядился толстяк. — Бедняга перегрелся на солнце — глянь, как его перекосило…
Хозяйка отошла.
— И жареных колбасок принеси! — крикнул вслед Мирг.
Ук-Мак, склонился над колдуном, упираясь ладонями в стол.
— Где мы? — в голосе воина звучал гнев.
Толстяк изумлённо вскинул брови.
— Я полагал, ты более догадлив. Мы в харчевне «Железное колесо».
— И что мы тут делаем?
В этот раз Мирг посмотрел на него с жалостью, словно на пускающего слюни деревенского дурачка.
— Зашли пропустить по маленькой. Зачем, по-твоему, посещают харчевню?
Рыцарь медленно выдохнул, мысленно перечислил всех богов Эмайна и сдержанно поинтересовался: