— Как же это работает?
Он снова заглянул в книгу. Захлопнув, недовольно бросил в угол:
— Кто так пишет?!. «Поможет открыть любой запор…» Это недостаточная информация, бездарь! Необходимо рассказывать подробнее!
Колдун поглядел на ларец.
— Эм-м… может, нужно запихнуть разрыв-траву в замки?
Мирг вставил былинки в замочные скважины и, подперев щеку рукой, принялся ждать, покуда средство подействует. Когда терпение толстяка иссякло, он покрутил травинки, словно ключи, затем пошуровал ими в отверстиях, точно прочищая. Раздражённо ворча и причмокивая, полностью затолкал внутрь. Это тоже не помогло.
— Да гори ты!.. — колдун в сердцах щёлкнул пальцами, поджигая высушенное растение.
Раздался грохот, сверкнула белая вспышка. Перекорёженная крышка ларца подлетела к своду, Мирга отбросило от стола. Зажурчали жидкости, полившиеся из разбившихся алхимических сосудов.
Колдун, кряхтя, поднялся. Провёл рукой по измазанному сажей лицу. Ойкнул, попав по ожогу на скуле.
— Вот как оно работает, — пробормотал Мирг, разглядывая лежащую на боку нижнюю часть ларца и россыпь раскатившихся золотых и серебряных монет. — Как по мне, магия заклинаний более точна и предсказуема.
В лаборатории появилась бабушка. Подняв брови, оглядела разрушения. Подойдя к внуку, молча прилепила на ожог округлый зелёный лист, покрытый чем-то густым, жёлтым и клейким. И исчезла так же безмолвно, как и появилась.
— Я и сам бы справился, — кинул в пустоту толстяк, принимаясь за уборку.
Ликвидировав разгром, Мирг собрал монеты в мешок. Вспомнив, добавил пять золотых, оставленных Ук-Маком. Взвалив позвякивающую ношу на плечо, зашагал сквозь стены на улицу.
Неторопливо топая по дороге, светлой лентой тянувшейся вдоль побережья, толстяк преодолел добрую половину пути к Рейнсвику. Издали заметив всадников, в клубах пыли мчавшихся со стороны города, благоразумно сошёл на обочину.
Верховой, ехавший впереди, натянул поводья, поравнявшись с колдуном. Проскочив мимо, вернулся. Остальные тоже остановились, окружив одинокого пешехода. Лошади храпели, возбуждённо переступали ногами. Мирг чувствовал жар разгорячённых скачкой животных, ощущал острый запах конского пота.
— Эй, жирдяй! — с пренебрежением обратился к колдуну мужчина в красных одеждах и такого же цвета берете, украшенном сверкающим аграфом в виде хищной птицы. — Откуда идёшь?
— Ваши слова ранят мне сердце, — притворно вздохнул Мирг. — Я-то думал, что несмотря на прожитые годы, сумел сохранить юношеское изящество.
Всадник уставился на коротышку со смесью гнева и удивления.
— Чего несёшь, полудурок?! Нигде не видал по пути молодую женщину в сопровождении двоих оборванцев? К слову, один из них такой же жирный, как ты.
— Как же, видел, — колдун почесал живот. — Как вас сейчас.
— Где?! Когда?!
Толстяк сделал вид, будто глубоко задумался. Выпятив губы, он сначала тупо смотрел перед собой, а после принялся загибать короткие грязные пальцы.
— Э-э… один… два… Да, день назад. Может, больше. Скажем, три?
— Где ты их видел? Отвечай немедля! — лицо всадника потихоньку начало приобретать цвет платья.
— Здесь, неподалёку, на берегу, — Мирг махнул рукой в сторону моря. — Они утопились.
— Они — что?!
— Утопились, — повторил колдун, глядя в выпученные глаза предводителя отряда. — Вы слыхали о двойном самоубийстве влюблённых? А тут было тройное.
— Что за чу…
— Знаете, я сам о подобном подумываю, — перебил задохнувшегося от такой наглости всадника Мирг. — Брюква в этом году совсем не уродилась, как жить дальше? В чём надежда и радость?.. А вот прям сейчас и утоплюсь.
Ошарашенные верховые глядели, как толстяк, проскользнув между лошадьми, решительно устремился к накатывающим на камни и песок волнам. Бодрым шагом он вошёл в воду сначала по колено, а затем и по пояс.
— Неужто болван решил, что сумеет сбежать от меня вплавь? — удивлённо процедил командир. Внезапно на его лице появилась улыбка: — Когда заберётся в воду по шею — стреляйте. Золотой тому, кто пробьёт жирдяю череп!
Пока несколько воинов извлекали луки из налучей, колдун, продолжавший идти по дну так, словно вода ему совершенно не мешала, скрылся под волной: лишь пузыри показывали, где он только что был.
— Вынырнет — убейте!
Лучники ждали, натягивая тетивы, но голова толстяка так и не появилась.
— И впрямь утопился? — недоверчиво пробормотал предводитель, когда прошло достаточно времени для того, чтобы закончился воздух даже у самого опытного ныряльщика. — Файок, неужели брюква так важна для смердов?
Могучий воин озадаченно поглядел на него, слегка пожимая плечами.