Идеше й да го застреля.
Сега той се отнасяше с нея като с обикновен каубой. Разглезената дъщеря на един богат ранчеро вършеше работа, сякаш бе някое неграмотно момче, което получава по трийсет долара на месец. Та тя харчеше повече за една рокля, която обличаше само веднъж. Помисли си за златните монети, скрити във фургона й, които все повече намаляваха. Щеше да измине много време, преди да събере пари, за да си купи нови и скъпи рокли.
Младото момиче взе поводите от Зак и се метна на седлото. Ала тя знаеше, че не работата или малкото пари бяха причина за лошото й настроение. Както обикновено, причината беше Монти.
През тези осем седмици, откакто бяха на път, тя го бе опознала по-добре и бе разбрала, че той е съвсем различен от мъжа, в когото се бе влюбила преди пет години. И все пак, макар Монти да бе чувствителен и изтънчен колкото див бик, тя все пак очакваше, че нощта, която прекараха заедно, ще промени коренно отношенията им. Поне нейният живот се бе променил завинаги.
Ала на другия ден той се зае както обикновено с работата си и сякаш за него нищо не се бе променило. Освен това той като че ли вече въобще не я забелязваше.
Тя просто не го разбираше. За последните три дни Монти почти не й бе проговорил. Хранеха се мълчаливо и той почти не я поглеждаше. Отначало си помисли, че я избягва, ала той винаги беше наблизо. Чувстваше, че около нея сякаш имаше някакъв враждебен обръч и никой от мъжете не смееше да я приближи. Знаеше, че Монти все още бе разстроен заради разправията с Хен, но не разбираше защо се държи враждебно с всички останали мъже.
Веднъж подслуша разговор между Зак и Тейлър.
— Никога досега не са били сърдити един на друг толкова дълго време — каза Зак, след като Лен и Монти бяха закусили, без да си кажат нито една дума. — Кажи-речи през цялата седмица не са си разменили и дума.
Тейлър хвърли поглед към Айрис, но лицето му запази равнодушния си вид и той не каза нищо.
Дори и когато са се били, двамата винаги са си оставали неразделни приятели. Само да закачиш единия — и другият е готов да ти издере очите — продължи Зак, припомняйки си някои случки от миналото. — Мога да се пазя от тях, ако действат поединично, но не и ако нападат едновременно. Особено Хен — той се движи тихо като индианец. Докато Монти се чува от километър.
— Ако си държиш езика зад зъбите, няма да има нужда да се озърташ постоянно и да се пазиш — подхвърли Тейлър.
— Е, ако Монти не приличаше на разгневена пантера, нямаше да се притеснявам толкова — нацупи се момчето.
Зак отиде да свали въжето, което ограждаше конете, за да ги подготви да препуснат със стадото.
Нямаше нужда някой да й казва, че именно тя бе причина за разправията между Монти и Хен. Сега разбираше защо Монти се държеше така с нея, Хен също я избягваше, сякаш бе чумава.
Все пак Монти бе загрижен за нея и не я изпускаше от поглед. Работата бе така организирана, че тя да бъде през целия ден с него. Девойката спеше близо до фургона с провизиите на Рандолф, заедно с Монти, Тейлър и Зак, които я обграждаха като защитна стена. Айрис бе започнала да се чувства като затворник.
Тя не можеше да разбере тези противоречия в държанието на Монти. Ако тя харесваше някого, приемаше го такъв, какъвто е. Нямаше смисъл да харесваш някого и в същото време да изпитваш омраза към него. Но явно такова бе схващането на Монти.
Повече не можеше да продължава така. Трябваше да поговори с него. Всеки път, когато си спомняше за нощта, в която се бяха любили, и за надеждите, които бе имала, сърцето й се свиваше от мъка. Той продължаваше да се грижи за нея, но нещо ставаше в душата му, а тя не знаеше какво. Това засягаше и нея и по някакъв начин пречеше на щастието й. А тя искаше да бъде щастлива. Но за това нямаше да й нито помогне стадото, нито парите, с които все още можеше да се върне в Сейнт Луис, нито ако си намереше съпруг, който да я обожава и да прави всичко, за да й достави удоволствие.
Нейното щастие бе Монти. Избухливият, своенравният, буйният, привлекателният, обаятелният, сигурният Монти!
Нищо друго!
След като реши какво да прави, Айрис се почувства по-добре. Чакаше с нетърпение да мине денят, за да може да поговори с Монти, и й се струваше, че часовете се нижат едва-едва. Затова, когато се върна в лагера, тя се вбеси, като видя, че всички каубои се бяха струпали около фургона с провизиите. При толкова много хора й бе невъзможно да говори насаме с него. Трябваше да намерят някое по-усамотено място. Мислеше, че Тейлър ще сготви нещо специално за вечеря, но не усети мирис на готвено. Насочи коня си право към заграждението за конете. Зак не се виждаше наоколо. Младото момиче слезе от коня, завърза го за един храст и се отправи към лагера. Мъжете се раздвижиха и тя видя причината за това оживление в лагера.