– Ну почему?.. Не десять процентов… Побольше… – успокоил доктор. – Но в противном случае – вообще никаких шансов.
– Ладно… Мне надо подумать…
– Можете подумать. Но… времени на раздумья практически нет. Опухоль стремительно прогрессирует. Скоро появятся метастазы…
– Сколько конкретно времени я могу ещё потянуть?
– Зачем тянуть?
– Надо закончить одно дело… Уже много лет на него потратил… Осталось совсем чуть-чуть…
– Это ваше право, разумеется. Но чем больше будете откладывать – тем хуже для вас. С каждым новым днём вероятность положительного исхода операции будет уменьшаться.
…
Таково оказалось неутешительное заключение врачей. Андрей, конечно, был шокирован. Все планы, все труды, вся жизнь – всё «пошло насмарку». Мужчина даже подумывал о самоубийстве. Но потом рассудил так. Хотя бы одно дело он должен довести до ума. В конце концов, картина действительно того стоила.
Чтобы не тратить драгоценное время на оформление инвалидности и выбивание пенсии, герой пошёл в первый попавшийся банк и взял крупный кредит… А уже на следующий день уволился с работы.
Около месяца художник корпел над «айсбергом». Занимался им днями и ночами напролёт. Мужчина выходил из квартиры только, чтобы купить продукты. Состояние продолжало непрерывно ухудшаться… Однако он должен, просто обязан был закончить произведение. Первое и, скорее всего, единственное в своей жизни.
…
…
Андрей никак не мог налюбоваться картиной. Почти два часа герой неподвижно сидел перед ней, вспоминая прошлое… и пытаясь понять, не совершил ли ошибку, встав на путь творца и отказавшись от жизни обычного человека. И какой выбор сделал бы теперь, появись такая возможность, вернуться на десять лет назад…
Впрочем, времени на эти размышления с каждой минутой оставалось всё меньше. Врачи назначили удаление опухоли на завтра. Следовательно уже сегодня надо было как-то распорядиться своим творением… Ведь в случае гибели художника картина могла попасть в руки какому-нибудь остолопу, способному просто взять и вынести её на помойку…
Подумав об этом, Андрей отбросил прочь все посторонние мысли и начал быстро прокручивать в голове близких и знакомых людей, выделяя тех, кого больше других ценил и уважал при жизни. В итоге набралось четыре кандидатуры. Надо было ещё остановиться на какой-то одной из них…
Мужчина без малейших колебаний поднялся со стула и направился в угол комнаты к лежащему на тумбочке телефону.
…
– Алё, – раздался в трубке приятный женский голос.
– Алё, Ксюша! Привет! – радостно воскликнул герой, уже больше двух лет не разговаривавший с бывшей возлюбленной.
– Здравствуйте… Кто это?
– Ксюша, это я, Андрей.
– Андрей?!.. Зачем ты мне звонишь?! – неожиданно строго спросила женщина.
– Да я только хотел… Знаешь, тут есть одно дело… Надо бы встретиться…
– Что?! Зачем?
– Хочу сказать кое-что…
– Андрей… Кажется, мы уже всё давно сказали друг другу. Пойми… у меня есть муж, ребёнок…
– Да нет, Ксюш… Ты не то подумала… Это не касается нас с тобой… Дело в картине.
– Андрей, извини. Некогда сейчас…
– Но я… просто…
Ксения недослушала. В трубке раздались короткие гудки.
Андрей постоял какое-то время в растерянности. Он предположил, что связь могла оборваться случайно, хотел ещё раз набрать тот же номер… Но потом передумал. Решил позвонить старому приятелю.
– Да.
– Привет, Димон!..
– Ну… здравствуй… А кто это?
– Друган!.. Что, не узнаёшь? Это же я, Андрей!
– Андрей? Какой Андрей?.. Ааа! Андрюха, ты, что ли?! Блин, откуда ты взялся?! Сто лет уже не виделись! Как жизнь? – Восторженная реакция Дмитрия позволяла надеяться, что теперь разговор не оборвётся на полуслове.
– Жизнь – нормально.
– Чё ты, как там?.. не женился ещё? Так и ходишь холостяком?
– Да.
– А работаешь где?
– Я не работаю.
– Вот как?.. Туго, наверное, приходится… – голос приятеля сразу погрустнел и притих. – Сейчас напряг с хорошей работой…
– Слушай, Димон. Тут одно дело есть.
– Ну, говори…
– Хочу вещь тебе одну дать. На хранение, что ли…
– Какую ещё вещь?.. – опасливо спросил Дмитрий, судя по всему заподозривший что-то неладное.
– Потом объясню. Надо встретиться. Сегодня…
– Нет, сегодня не получится.
– Димон. Это очень важно…
– Ооо нет, братан… Сегодня никак не получится. Понимаешь, у меня бизнес… Со временем очень туго…
– Надо отдать это сегодня. Говори, куда подъехать… – продолжал настаивать Андрей.