– Ну не могу я, Андрюха. Как ты не поймёшь? До дому только к ночи доберусь.
– Давай приеду ночью.
– Ночью? Ты чего?! Детей перебудишь… И Машка потом мозг вынесет… Может, хотя бы объяснишь, что за вещь?
– Картина.
– Картина? – удивлённо переспросил друг.
– Да.
– Просто картина?
– Да.
– Ворованная? – предположил Дмитрий.
– Нет. Моя.
– Братан, не могу сегодня. Отдашь как-нибудь потом. Может, на следующей неделе время будет. А сейчас, извини… Дел много срочных… Так что мне даже и разговаривать-то особо некогда…
– Ладно, Димон. Прости, что побеспокоил.
– Да ерунда… Пока, Андрюха. Звони потом, если чё…
Герой медленно опустил трубку и повернулся к полотну. Он долго стоял на месте в раздумьях, глядя то на картину, то на зажатый в руке телефон…
В конце концов мужчина всё-таки решился и набрал нужные цифры. На этот раз ему предстояло общение с двоюродным братом.
– Ваня, привет.
– Андрей?.. – почти сразу догадался тот. – Ну, здравствуй. Давно не слышал тебя. – Голос у Ивана был сухой и резкий.
– Давненько.
– Ну как ты там, брат? Всё рисуешь?
– Рисую.
– Зря.
Иван всегда был прям в высказываниях. Многие не любили в нём это качество. Андрей же, напротив, уважал родственника за прямоту… и именно поэтому разговаривал с ним сейчас. Впрочем, здесь была и другая причина. В своё время брат тоже всерьёз увлекался рисованием – учился в художественной школе. И как раз при его непосредственном участии герой впервые взял в руку кисть.
– Может быть… Может быть, и зря…
– Нашёл бы лучше какую-нибудь работу поприличней… Кстати… тут мать говорила, что ты в больнице лежал…
– Да, было такое… – не стал отрицать Андрей.
– Ну и чё? Как здоровье?
– Нормально.
– А что случилось-то? Чем болел?.. – продолжал допытываться Иван.
– Да, ерунда… Не важно теперь. Слушай, Вань. Тут дело одно есть…
– Дело? Ну это понятно. Ты без дела не звонишь… Излагай.
– Хочу отдать тебе на хранение одну картину.
Брат выдержал длинную паузу, вероятно осмысляя услышанное, а затем недоумённо поинтересовался:
– Зачем?
– Надо, Ваня. Я потом всё объясню…
– Подожди. Почему ты решил отдать её именно мне?
– Другие отказались…
– Ну… другие отказались… А я тут причём? У меня что, склад, что ли, какой? – предложение Андрея почему-то рассердило собеседника.
– Ладно. Извини… Вижу, ты сегодня не в духе…
– Может, в духе… может, не в духе… Ты ведь не спрашиваешь, как человек живёт, как у него дела… Тебя это не *. Только о своих картинах вечно и думаешь. Ладно бы, там хоть что-то путное было… А то – мазня мазнёй…
– Но…
– Поверь мне, брат… Уж я-то в этом кое-что смыслю… Ничего выдающегося в твоём творчестве нет… По крайней мере, отказываться от всего ради этого не стоит. Одумайся, пока не поздно!
Андрей прекрасно знал Ивана и давно привык к такой резкой манере общения. К тому же он практически во всём был согласен с братом… За одним только исключением.
– Да… То, что я делал прежде, – барахло… Но новая картина получилась значительно лучше…
– Не знаю, не видел…
– Принесу её тебе сегодня. И увидишь…
– Нет. Не сегодня. У меня дел по горло.
– Ну… хорошо… – разочарованно протянул Андрей…
– Ладно, брат, не обижайся… – голос Ивана слегка смягчился. – Я сейчас действительно не в духе… Людкина мамаша притащилась… и, похоже, целую неделю собралась тут проторчать…
– Ооо… Тогда понятно всё. Соболезную.
– Не говори… Ну, до встречи, брат. Потом как-нибудь свяжемся…
– Пока…
Андрей пробовал звонить кому-то ещё. Однако четвёртая попытка оказалась самой неудачной из всех. Мужчина несколько раз набирал один и тот же номер, но слышал в ответ лишь длинные, бездушные гудки. В какой-то момент он вдруг поддался внезапному порыву и с силой швырнул телефон об стену. Затем постоял ещё немного и пошёл одеваться.
Нацепив тёмно-синие джинсы и чёрную толстовку, герой вернулся к мольберту и начал бережно снимать полотно. Справившись с этой задачей, художник в последний раз посмотрел на своё творение, держа его перед собой на вытянутых руках, после чего аккуратно свернул картину в рулон, устремился к выходу и буквально через пару минут очутился на свежем воздухе.
…
На улице стоял прохладный августовский день. С утра небо было почти чистое. Однако уже к вечеру прогноз обещал дождь. И пока что всё шло по плану. Туч с каждым часом становилось всё больше. Солнце лишь изредка показывалось в небольшие просветы…
Андрей медленно брёл куда-то по городу. При себе имел только полотно. Больше ничего. Не было даже ключей. Он не стал закрывать дверь квартиры, так как уже не видел в этом необходимости.