Голова продолжала раскалываться. Перед глазами всё плыло. Состояние ухудшалось с каждой минутой…
Когда стало совсем невмоготу, путник сел на первую попавшуюся лавочку. Немного придя в себя, он огляделся. Художник находился на хорошо знакомом ему бульваре среди зелёных, аккуратно постриженных кустов и пёстрых цветников. Идти оставалось совсем немного. Чуть более двухсот метров.
Андрей уже собирался подняться на ноги и отправиться дальше, как вдруг перед ним предстало восхитительное видение. На расположенной неподалёку лавочке сидела ослепительной красоты женщина. Герой немного отвлёкся от боли и от печальных мыслей и невольно залюбовался ею. Он видел нежное стройное тело, облачённое в элегантное оранжевое платье с глубоким вырезом на упругой груди, белые волнистые локоны, тонкую шею, аккуратные губы, подёрнутые неброской розовой помадой, маленький носик и чистые голубые глаза…
Незнакомка, пребывала в очень хорошем расположении духа. Она задумчиво смотрела куда-то вдаль, и на лице её сияла лёгкая обворожительная улыбка.
«Какая красота!.. – подумал Андрей. – А ведь… если так разобраться… красота – это и есть то, ради чего я творил. И в первую очередь… красота женщины… Взять хотя бы самое начало. Что заставило меня стать художником?.. Девушки. Прекрасные девушки. Мне хотелось нравиться им, хотелось производить впечатление… Хотелось создавать что-то такое, на что не способны другие парни, и этим привлекать к себе красавиц и завоёвывать их сердца… И ведь за минувшие годы ничего не изменилось. Я по прежнему продолжал творить и творил бы ещё много лет вовсе не потому, что мечтаю о славе и богатстве… Или… если быть совсем уж точным… я не отказался бы ни от славы, ни от богатства… Но и они нужны только затем, чтобы… влюбить в себя эту красоту. Подчинить её себе… Завладеть ею… Для того же и миллионы других мужчин стремятся стать выдающимися писателями, музыкантами, спортсменами… ставят на карту свою судьбу… И в итоге только избранным эта красота по настоящему поддаётся… Но… разве она не стоит того? Разве красота не есть проявление чего-то великого, светлого, важного?.. Чего-то божественного?..»
Тут блондинка заметила на себе пристальный взгляд художника. Она посмотрела на Андрея, и как ему показалось, сверкнула очами, улыбнувшись ещё сильней, чем улыбалась до этого.
«Пришло время вернуть долг… Только благодаря прекрасным женщинам я создал эту картину… Прекрасным женщинам она посвящена… Прекрасной женщине и должна достаться…»
Герой встал и уверенно направился к незнакомке. Та опять отвернулась в сторону. Но когда поняла, что человек идёт именно к ней, вновь обратила на него свой взор. На ангельском лице не осталось и следа от улыбки.
– Здравствуйте! – приветственно произнёс Андрей, оказавшись в метре от дамы.
– Здравствуйте, – ответила та с таким равнодушным видом, словно бы ей каждый день по нескольку раз приходилось заговаривать с незнакомцами. – Вы что-то хотели?
– Да… Хотел… сказать, что вы безумно красивая женщина…
– Спасибо… – всё так же безразлично прозвучало в ответ.
– И ещё… Я хочу сделать вам подарок.
– Подарок?
– Да… Вот эту картину… – герой протянул вперёд трубку, удерживая её двумя руками.
Однако блондинка не торопилась принимать дар:
– Подождите. А мы разве знакомы?.. – поинтересовалась она.
– Нет. Не знакомы. Просто… мне надо срочно кому-то это отдать. Кому-то, кто будет достоин… Кажется… вы достойны…
– Постойте… Всё так неожиданно… Вы, прям, запутали меня… Хорошо, давайте взгляну…
Дама опять улыбнулась. Она почувствовала, что стоящий напротив странный человек не представляет никакой угрозы. И, возможно, испытала жалость к нему… Впрочем, не стоит скидывать со счетов и обыкновенное женское любопытство…
Блондинка взяла полотно в руки и попробовала развернуть.
– Нет! – неожиданно остановил её Андрей. – Не открывайте при мне. Давайте, я сначала уйду.
– Почему? – удивилась красавица.
– Не важно…
– Но так не пойдёт. Можно подумать, что здесь спрятана бомба.
– Дело в том, что я пять лет работал над этой картиной. И уже попрощался с ней… Не хочу больше смотреть…
– Странно… Она такая страшная? – незнакомка чуть хихикнула.
– Нет… напротив…
– Подождите… я не ослышалась? Вы сказали, пять лет? Над одной картиной?! – поражённо воскликнула дама. – Господи!.. Зачем так много?!..
– Не так уж и много…