– Это ужасно много! Хороший художник может за такой срок создать сотни картин.
– Лев Толстой шесть лет писал «Войну и мир», – возразил Андрей. – Но, согласитесь, что он был неплохим писателем.
– Ну, во-первых, не надо путать литературу и живопись… Во-вторых, Толстой сам потом пожалел, что столько времени потерял зря.
– Зато теперь это считается выдающимся произведением всех времён.
– А мне роман «Война и мир» никогда не нравился… Скучный и сильно затянутый. Честно признаюсь, что так его и не осилила… И вообще, русские классики такие нудные… Единственный, кого можно почитать, – это Чехов… И всё-таки… пять лет… Кажется, начинающий писатель или художник не может расходовать так много времени на свои работы. Если только у него нет проблем с деньгами… – Блондинка смерила мужчину внимательным взглядом. – А у вас они определённо есть…
– Возможно…
– И картин, я так полагаю, вы сделали пока немного?
– Да.
– Вот видите! А если б рисовали быстрее, то скорее смогли бы раскрутиться, заявить о себе… и начать зарабатывать своим творчеством… Кстати… Я успела заметить, что… картина сделана красками… – красавица слегка отогнула краешек полотна. – Насколько знаю, сейчас многие художники отказываются от старомодной техники рисования в пользу компьютерных технологий. Говорят, так проще и гораздо быстрее, и возможностей намного больше…
– Может, вы и правы… – прервал её рассуждения Андрей. – Но сейчас меня это не интересует.
– Вот и плохо, что не интересует. Надо идти в ногу со временем. Скажите… Сколько ещё картин вы собираетесь создать такими темпами?
– Уже нисколько.
– Почему?
– Думаю, что очень скоро меня не станет…
– Решили покончить с собой? – Задав этот вопрос, дама продолжала всё так же невозмутимо смотреть на собеседника.
– Нет… я тяжело болен. Завтра предстоит очень серьёзная операция…
– Не сомневайтесь, она пройдёт успешно! – уверенно заявила незнакомка и ещё раз изобразила улыбку на лице.
– Вряд ли… У меня есть очень сильное предчувствие…
– Надо верить в лучшее!
– Хорошо. Я постараюсь… – пообещал герой и, постояв немного в молчании, добавил. – Прощайте…
– Удачи вам…
Андрей развернулся и зашагал было прочь. Однако дама вдруг вскочила со своего места и окрикнула его.
– Подождите! Постойте!.. Мужчина… я не могу это взять. Заберите!
– Почему?
– Не могу принять от незнакомого человека вещь, в которую вложено столько труда.
– То, что мы незнакомы, не имеет значения! – поспешил переубедить её герой. – Так даже лучше. Поверьте, мне будет очень приятно, если вы возьмёте картину. Мне всё равно больше некому отдать. А вы… ещё раз повторю… безумно красивая женщина…
– Но, может, её стоит показать на какой-нибудь выставке?
– Нет времени… Да и кто будет делать выставки ради одного экспоната?
Андрей смотрел на даму с мольбой в глазах. Та стояла в растерянности, не зная как поступить. Ещё раз поглядев на художника, обладательница ангельского личика поняла, что если сейчас не возьмёт картину, то этот чудак ещё долго не отвяжется от неё…
– Хорошо, – сказала блондинка. – Подарок, так подарок…
– Отлично! – обрадовался мужчина. – Надеюсь, она вам понравится. Она очень красивая… Спасибо вам!
– Да мне-то за что?.. Вам спасибо…
…
Марина – так звали белокурую красавицу – снова села на лавочку. Как только странный человек, шагающий нестройной походкой и производящий в целом весьма удручающее впечатление, скрылся за ближайшим поворотом, она с облегчением выдохнула и пробормотала:
– Господи, как уже недоели эти влюблённые… И подарки их надоели… Правда картины мне дарили нечасто…
Дама вновь попыталась раскрыть полотно. Но тут из её сумочки донеслось приглушённое пиликанье. Блондинка отложила картину в сторону и скорей потянулась за своим новеньким модным смартфоном.
– Аалёоо, – лениво произнесла она.
– Алё, Марин. Хотела сказать, что уже выхожу, – прозвучал в ответ визгливый женский голос.
– Наконец-то…
– А ты, я гляжу, времени даром не теряешь. Тебя стоит только оставить на минуту. Обязательно какого-нибудь кавалера подцепишь. Очередной тайный обожатель?
– Подглядывала из окна, вместо того чтобы спуститься и выручить меня? – возмущённо спросила Марина.
– Тебя надо было выручать?
– А то!.. Лена, ты бы видела, какой он страшный, этот обожатель… Я уж хотела бежать от него.
– Что, прям совсем?
– Да. Еле живой… То ли больной. То ли наркоман…
– Ну и что? У тебя уже были наркоманы… – подколола подругу Елена.