Те разогнали коней, подняли соилы.
Собаки всех близлежащих аулов подняли оглушительный лай. Отовсюду неслись взволнованные голоса, дробный конский топот.
- Бей! Коли! Враги! Все на коней! - вопили всадники, стремительно атакующие заросли чия.
Они, размахивая оружием, все ближе подъезжали к Абилю. Два соила коснулись его, но он изловчился и ловким ударом вышиб дубину из рук одного из всадников.
Тем временем Алькей нагнал Айшу.
- Поехали, не бойся! Абиль остановит их,- сказал он девушке и поскакал с нею рядом.
Но двое из нападавших, отделившись от своих, пустились за ними в погоню. Кольцо верховых, выехавших из всех аулов, смыкалось. Голоса приближались.
- Не заплутайтесь! Не заплутайтесь! Враг здесь! Здесь! - кричали они.
Абиль взмахнул соилом, длинным, как расстояние от торе до порога юрты, и, хлестнув коня, помчался прямо на всадников.
- Издохните, как собаки! Всех порешу! - рычал он. И они, не выдержав его натиска, отступили к камы
шам, растущим на берегу реки, и на время затаились. Однако пара всадников, мчавшихся вдогонку за Ай-
шой и Алькеем, уже настигала их.
Абиль, не знавший, встретил его товарищ Айшу или нет, пустился рысью за двумя верховыми, мчавшимися за теми первыми двумя, что преследовали Айшу с Алькеем, и вскоре обогнал их.
- Остановись! - крикнул ему один из верховых.
- Слезай с коня, а то худо будет,- другой всадник вырвавшись вперед, за~нес над ним пику.
- Ты у меня скорей издохнешь! - Абиль, раскрутив соил, как веретено, замахнулся, но всадник с пикой ловко уклонился от удара и отстал от Абиля. - Где враг? - слышались голоса.
- Здесь он. Сюда, - раздавалось почти рядом. Абиль снова вырвался вперед. За ним последовал
всадник с пикой. Так и скакали они, преследуя друг друга в ночной степи. Увидев наконец двух верховых впереди, узнав в них друга и сестру, Абиль облегченно вздохнул. - Айрылма! Айрылмa! - крикнул он.
- Езжай рядом. А я вышибу из седла своего преследователя,- предложил Алькей.
Сивый конь, серая кобыла и рыжий скакун мчались бок о бок. Всадник с пикой придержал коня, поджидая своих. Абиль бросил через плечо быстрый взгляд и проговорил на ходу:
- Следом за ням другие скачут. Среди них - один толстяк, похожий на Бименде. Давно у меня на этого Бименде руки чешутся. У того, с пикой, конь - настоящий рысак. Он меня два раза догонял, да только пику толком держать ~не умеет, трус, видать, изрядный. Но если у тех, кто следом скачет, лошади такие же хорошие, он живо похрабреет, и нам несдобровать. А Бименде, если это, конечно"он, я рожу все-таки раскровеню, чего б мне это ни стоило. Лошади как у вас идут?
- Конь Айши легко, а моя серая кобыла может подвести,- сказал Алькей.
- Попытаемся отбиться от этой троицы. Но если остальные все же успеют, ты, Айша, гони что есть мочи. Мы же вдвоем их задержим. И если нам Бименде попадется, клянусь, что мы кровью заставим блевать этого мерзавца.
- Ты прав... их ~надo здесь задержать. У Айши лошадь хорошая, пусть она одна едет, а мы ее потом догоним... Поняла, Айша? Поезжай и запомни условные слова <хол табар> и <айрылма>. Поняла? - торопливо заговорил~Алькей"прислушиваясь к крикам преследователей.
- Поняла... А если я заблужусь?
- Не заблудишься. Держись единого направления, по кромке оврагов, и мы тебя разыщем,- успокоил ее брат.
Троица преследователей подскакала почти вплотную. Абиль зорко следил за каждым их движением.
- Эй, стрелять буду. Остановитесь! - крикнул один из подъехавших.
- И мы будем стрелять. У нас тоже ружье есть. Мы ничего вашего не брали - почему вы за нами roнитесь? Чего вам от нас надо? - спросил Алькей.
- Мы хотим, чтоб вы сошли с коней. Все равно мы вас дальше не пустим, - ответили ему.
- Ай рыл ма - держи! Не упускай! - Видать, вам жизнь не дорога. Дуйте отсюда, пока целы,- крикнул Абиль.
- Мы не уедем, пока вас не изловим.
- Руки коротки,- расхохотались джигиты.
Алькей повернулся к Айше.
- Не медли, Айша, езжай... Мы их немного помучаем. А то они, видать" не отвяжутся от аас подобру-поздорову.
- Себя берегите,- попросила Айша.
- За нас не беспокойся. Все будет в порядке... Айша умчалась.
- Разъедемся по-хорошему. Мы вас не знаем, вы - нас, - предложил Абиль.