<Разве я не настоящий джигит?>
Но и эта мысль не прибавила ей бодрости. Джигит не джигит, что толку, когда путь утерян, и совершенно неясно, куда скакать в этом мраке - влево, вправо, назад?
<Придется ждать рассвета, иначе мене отсюда не вы- браться>,- вынуждена была признать она.
Ей вдруг померещилось, что у подножия холма, высившегося справа, торчат какие-то мрачные силуэты, и сердце у нее захолонуло от страха. Тени сохраняли полное безмолвие. Айша тронула поводья. Ни звука.
.Приблизившись вплотную, она увидела, что перед ней не то двор, обнесенный ветхой изгородью, не то могильник. Страх заставил ее поспешно объехать таинственное строение. К тому же лошадь вдруг снова стала неспокойной.
Конь бежал, косясь на развалины, и Айша на секунду почувствовала облегчение, различив, что это действительно заброшенное подворье зимовки, а не могильник. И тут конь остановился столь резко, что она чуть не перелетела через его голову. Конь уже не прядал ушами, а напряженно, упрямо смотрел в темноту. По спине Айши поползли мурашки, ибо прямо из- под земли, как ей показалось, послышался жалобный, протяжный стон. <Джинн? Шайтан? Волки?> мелькали в ее головестрашные догадки. Протяжный стон сменился затяжным унылым воем. Неистово колотилось сердце Айши, лоб покрылся холодной испариной. И конь вдруг захрапел, резко скакнул влево. Еще мгновение, и Айша выпала бы из седла. Чудом сумела удержаться она, лишь сильнее стиснула коленями круп скакуна. Вой слышался и слева, и справа, и спереди. Звук не исходил из какой-то определен~ной точки, а все время менял направление. Вой приблизился, и зоркий взгляд Айши наконец различил жуткие тени волков, припадающих к земле. Тускло светились зеленоватые огоньки их глаз. Было слышно даже, как цокают они острыми когтями.
<Зимой волки растерзали Караная. На снегу остались лишь обглоданные окровавленные кости>,- обожгло Айшу еще одно воспоминание.
Конь храпел, нетерпеливо, будто перед состязанием, перебирая ногами. Волки, повизгивая, притаились поодаль, внимательно следили за каждым его движением.
"От людей, которые хуже волков, спаслась, так неужели от звериных клыков погибну?" - тоскливо ду- мала Айша, глядя на полуразрушенный, еле заметный во мраке двор зимовки.
"Если-ворота там целые - спрячусь внутри вместе с конем... Но изгородь низкая, обвалилась, и ворота наверняка сломаны - тогда, получается, сама себя на съеденье отдам?.. А .может, найду во дворе палку, начну ей размахивать, волки убегут... Не зря же говорят, что одни не трогают верховых.
А волки наглели все больше и больше, придвигались все ближе и ближе. Тут и там мерцали зеленоватые огоньки.
Первыми побороли страх два крупных матерых хищника. Они подошли почти вплотную и принялись от нетерпения рыть когтями землю.
- Эй!.. Айт!! Айт! .. - страшно закричала Айша. И конь, храпя, забил копытами. <Матерые> отступили, смешавшись со стаей.
Айша бросилась к зимовке.
Оглянувшись, она увидела, что стая неотступно следует за ней. - Эй!.. Айт!..
Айт!..- снова крикнула она и остановилась.
Стали и волки.
<И не единой живой души вокруг. Как быть, что делать?> - мучилась Айша. Безлюдное жилье, поначалу так испугавшее ее, теперь казалось ей надежной защитой. Конь косился на волков, следовавших за ними, на изгородь, выросшую впереди.
Айша, уверенная, что зимовка необитаема, все же не удержалась и громко закричала:
- Эй, кто там?.. Люди есть? Выйдите, помогите!.. Ответа, конечно же, не последовало, только волки, караулящие их, завыли еще тоскливее.
Айша въехала во двор, огляделась и заметила тощую копенку, обнесенную изгородью. Она, не слезая с коня, раскачала и выдернула увесистый кол. Тем временем волки окружили двор. Один из них сунулся было вперед, но конь вновь захрапел, вновь забил копытами, закричала Айша, размахивающая колом, и волкотступил.
- Айт! Айт! - Айша гулко лупила колом о землю. Вернувшись во двор, она внимательно осмотрела
каждый его уголок. Ворота отсутствовали. В маленькой хибарке не было ни одного целого окна, на соседнем подворье все тоже было разрушено.
А звери, оправившись от испуга, снова пошли в наступление, и как ни был плох двор, а все ж являлся он более надежной защитой, чем открытая степь. Айша поставила коня у забора, создав себе таким образом защиту с тыла, и приготовилась к обороне.