Айша отшвырнула кол, который все еще сжимала в руке. Она повернула коня к поселку, притулившемуся с западной стороны завода и состоящему из полутора десятков юрт самых разнообразных размеров.
Все было любопытно в новом для нее поселке: иэти клубы дыма, и высокие дома, столь непохожие на избушки родного кыстау, множество стекол в каждом здании, беспрерывный шум, грохот. Лишь низенькие пристройки да войлочные юрты были близки и понятны ей. Она невольно сравнивала высокие заводские строения с теми, что видела за всю свою недолгую жизнь. И до чего же убогими казались ей летние жилища казахов, их зимние халупы, кое-как слепленные на живую нитку из камня, глины и самана. В ней крепла уверенность: завод - это могущество, кто укроется на заводе, кого он возьмет под свою защиту, тому уже не страшны никакие степные волки, в каком бы обличье они ни выступали. Если бы она знала, как ошибается. Но все это было для нее впереди - и прозренье, и настоящая жизнь.
Она подъехала к юртам и повстречалась с двумя казашками, гнавшими коров в стадо.
- Э, голубушка, откуда едешь в такую рань? - обратилась к ней старшая из женщин.
- Из аула Кадыра. Мои спутники отстали, а я их обогнала. Здесь работает мой брат Сапаргали, я к нему еду. Вы не знаете, где он живет? - спросила Айша. Женщины переглянулись.
- Сапаргали? А какого он рода? - снова обратилась к ней старшая.
- Какого рода? Нашего рода. Рода Тока,- сказала Айша.
- Здесь много людей из рода Тока. Мы сами из этого рода, а тебя не знаем. Ты скажи, твой Сапаргали не доводится ли родственником Шуленбаю и Бижану? - спросила вторая женщина.
- Да, да...- обрадовалась Айша.- Это наша родня. - Тогда понятно. Вон они, там живут, в крайних
юртах. И если твой брат не ушел на смену, то он должен сейчас быть дома. Когда Айша подъехала к указанному месту, из одной юрты вышла молодуха
с парой ведер в руках. Увидев Айшу, она остановилась, во все глаза глядя на нее, на ее мужской наряд.
- Здравствуйте, не знаете ли вы Сапаргали?- спросила Айша.
- Знаю. А вы кто ему?
- Я его младшая сестра.
- Он живет в этой юрте.
- Дома он, не знаете?
- Дома. С ночной смены пришел. Спит, наверное. Айша тронула коня. Молодуха с любопытством смотрела ей вслед. Айша, не обращая внимания, спешилась и привязала коня за недоуздок к бельдеу. Конь встряхнулся, прозвенел удилами.
- Вылитый джигит, а на самом деле девушка,- громко сказала молодуха неизвестно кому.
Айша открыла деревянную дверь и ступила в темную низкую юрту.
- Кто там? - спросила какая-то молодая женщина, откинув край полога и высунувшись.
Айша не отвечала ей. Она смотрела на трех мужчин, вповалку лежавших на полу.
- Ты что, оглохла? - визгливо повторила женщина. - Сапаргали здесь? - наконец опомнилась Айша. - Здесь... А ты кто?
- Я его младшая сестра.
- Айша? Какими ветрами к нам? О, боже... Я тебя и не узнала в темноте... Эй, мужчины, вставайте, - заторопилась женщина.
Вскочив с постели, набросив платье, кое-как покрыв голову платком, она, как была босая, подскочила к Айше.
- Голубка, милая, откуда ты? Одна приехала? А? Тюндик-то закрыт, я тебя в темноте и не узнала,- заохала женщина и снова принялась будить спящих: - Эй, Сапаргали! Вставай! Вставайте! К нам Айша приехала!
Женщина, в которой Айша узнала жену Сапаргали, откинула тюндик, и в юрте стало светло. Проснулись все обитатели юрты. Сапаргали, высокий, плечистый джигит в бязевой рубахе, заморгал мутными от короткого сна глазами:
- Ой, Айша, это ты?
Кряхтели, потягивались Садуакас и Арын - родственники Сапаргали, вместе с нам работавшие на заводе, вместе с ним живущие в этой юрте, которая была их единственным пристанищем.
Вскоре все обитатели юрты сидели за кипящим самоваром,увлеченные рассказом Айши. Они то иделоперебивали ее,.уточняли подробности, заставляли повторять только что сказанное. Кровь кипела.в жилах у Сапаргали, когда он узнал, как хотели поступить с его сестрой, выдав ее замуж за старого урода. И остальные были взволнованы не менее его. Храбрость Айши и джигитов всем пришлась по душе. Охали женщины, слушая, как чуть было не погибла девушка, встретившись с волчьей стаей. - А где же сами Абиль и Алькей? Неужели назад вернулись? - спросил
Сапаргали, когда рассказ Айши был окончен.
- Не знаю. Вряд ли. Мы договорились, что они доставят меня сюда и устроят здесь. Как же они вернутся, не узнав, благополучно ли я добралась. Может, с ними что случилось? - пригорюнилась Айша.