— Эй! — взвизгнула, вскочив с лавки. — Ты чего удумал?!
— Ты же замёрзла, грею, — невозмутимо ответил маг.
А сам улыбается, довольный такой. У меня глаза сами собой как-то сузились.
— А вот это чего ты сейчас сказал? — спросил с подозрением.
Ну кто его знает, может я что-то неправильно поняла. Хотя слова клятвы знаю, нас всех им учили. И как отказаться от этой клятвы до того, как она закрепится, если её неугодный кто-то приносит, тоже учили… А я уши развесила и не среагировала вовремя. Растерялась как-то.
— Эм, сказал, что ты замёрзла. Разве это не так? — приподнял бровь маг.
— Да не про это я! — вспылила, в шаль кутаясь. — Что ты до этого сказал?
— А ты не знаешь? — хмыкнул он.
— Маг! — прикрикнула я, брови нахмурив для важности.
— Азар, — напомнил он.
— Да какая разница! — взвилась я. — Ты зачем мне клятву принёс?!
— Зачем? — хмыкнул он. — А чтобы одна маленькая ведьмочка перестала от меня шарахаться и опасаться за свою искру. Теперь-то ты можешь быть уверена, что я на неё не посягну.
— И что мне за это будет? — ещё больше насторожилась я.
Маг слегка опешил. Взглянул на меня удивлённо, брови изогнул и поинтересовался:
— И какие варианты в твоей головушке зародились?
— А я откуда знаю! — всплеснула руками, едва шаль не потеряв. — Кто вас, магов, разберёт!
Азар заметно расслабился, улыбнулся и сделал предложение, которое даже мне понравилось:
— Зачтём мою клятву в качестве оплаты за твои ведьминские услуги?
— Идёт! — согласилась сразу.
Всё лучше, чем расчёт натурой, с его-то пониманием этого вида товарно-денежных отношений.
На том и порешили: Азар не должен мне больше за ведьминские услуги, но как гость будет вести себя хорошо. Критерии этого «хорошо» мы отдельно оговорили. Вернее, я говорила, а он слушал, кивал и улыбался, загадочно так. Но оспаривать ничего не стал, просто сделал вид, что внял. Особенно он внимал и улыбался, когда я требовала прекратить распускать руки и не смотреть на меня так! Как именно так, он уточнять не стал, но смотреть начал ещё такее. Решила пока не накалять обстановку, и без того было непросто переступить через себя и попытаться наладить отношения с исконным врагом, то есть магом.
Я же, как гостеприимная хозяйка (которой не терпится избавиться от навязанного гостя), решила отправиться в город и купить ему какую-нибудь одежду. Потому что, во-первых: меня не устраивал полуголый вид Азара, всё же мужик, и мне стеснительно. А во-вторых: ему почему-то не нравились штаны моей тётки.
— Если кто придёт, не открывай, — наставляла я его, перед уходом. — Не хватало ещё, чтобы тебя кто-нибудь здесь увидел!
— Как скажешь, хозяюшка, — улыбался он.
— Даже к окнам не подходи, — нахмурилась я.
— Будет исполнено, — начал откровенно паясничать маг.
— И кота моего, если вернётся, не пугай, — в конец рассвирепела я.
— Пылинки с него сдувать буду, — заверил Азар.
— Не нравишься ты мне, — поделилась впечатлениями я напоследок, и вышла.
— А уж как ты-то мне, ведьмочка, прямо руки чешутся… и не только, — понеслось мне вслед.
Коварно улыбнулась, зная точно, что теперь-то он мне ничего плохого сделать не сможет, пусть хоть весь исчешется, и пошла в город.
***
Нехорошее предчувствие появилось уже на подходе. От моей избушки до города было рукой подать, через лужок, по узкому мосточку через ручей, на который уток и гусей гоняли, и по дорожке пять минут не спеша. Потом уже и первые дома. В пригороде, как и водится, жили люди простые: у кого подворье, кто мастеровой, а кто охотой да иным промыслом живёт.
Я ещё до мосточка подметила, что на лужку выпаса нет. А как через ручей шла, тишина, в которой ни уток, ни гусей не слыхать, ещё больше насторожила. А как в пригород вошла, так совсем не по себе стало. Тишина стояла такая… будто мёртвая. Ни ребятня, ни собака не залает. Хотя, на меня никакая псина никогда и не гавкала. Но тут, прямо будто вымерли все, или попрятались…