Майкл не заметил, как она ускользнула, шаркая ногами, с танцпола.
Стул, на котором она сидела ранее, был занят. Ее напиток был убран, хотя сейчас она бы к нему не притронулась.
Она могла бы остаться, заказать еще выпивку и позволить кайфу развеять это настроение. Но уход был гораздо более привлекательным. Она сменила направление, выуживая брелок для ключей из лифчика, куда засунула его вместе с кредитной карточкой.
В прошлые выходные по дороге домой из спа-салона Джексон проехал на желтый свет. В тот момент, когда она ступила на подъездную дорожку к особняку, его уволили. Джефф представил ей список водителей на замену, но она еще не просматривала их файлы.
Поэтому она сама поехала в клуб, зная, что, если дело дойдет до выписки, она сможет позвонить кому-нибудь, чтобы ее подвезли домой. Трезвая и разочарованная, она могла вести машину сама.
— Направляетесь домой, мисс? — спросил вышибала, когда она вышла на улицу.
— Да. — Она пробыла внутри недолго, но очередь из людей, ожидавших входа уменьшилась. Либо людей впустили внутрь, либо вышибалы сказали им, что больше никого впускать не будут.
— Я провожу вас… — Прежде чем он успел закончить фразу, двери клуба распахнулись. Очень пьяная женщина, спотыкаясь, направилась к улице, согнувшись, чтобы ее вырвало на тротуар.
Айви поперхнулась, когда вышибала бросился к ней и поймал ее прежде, чем она успела упасть лицом в собственную блевотину.
— Гребаный «Клуб 27».
Закатив глаза, она оставила беспорядок позади и направилась к соседней парковке. Она уже почти дошла до своей машины, когда теплая рука коснулась ее лопатки. Она вздрогнула, оборачиваясь.
Каким-то образом тот подонок, что приставал к ней раньше, подкрался к ней незаметно. Тело Айви напряглось, ее руки сжались в кулаки.
— Что?
— Что? — повторил он, вторгаясь в ее личное пространство.
Она была вынуждена отступать до тех пор, пока не ударилась спиной о свою машину. Он продолжал давить.
— Не…
— Заткнись на хрен. — Его горячее дыхание обдало ее лицо, когда он схватил ее за грудь. Сильно. — Теперь ты уже не такая дерзкая, не так ли?
— Отпусти меня. — Она боролась, толкая его в плечи и тряся, чтобы высвободить свою руку из его. Но он прижал ее к себе. Айви открыла рот, чтобы закричать, когда воздух расколол треск, и ослепляющая боль пронзила ее щеку.
Она вскрикнула и упала бы на колени, если бы он не толкнул ее к «Мерседесу».
— Подумай об этом в следующий раз, когда решишь быть стервой, — выплюнул он.
Голова Айви закружилась, в глазу мгновенно запульсировало, словно он вот-вот лопнет.
— Пошел ты.
Он поднял руку, но прежде чем успел ударить ее снова, его тело оторвалось от ее.
Она подняла глаза, ожидая увидеть вышибалу клуба. Вместо этого у нее отвисла челюсть.
Тейт.
Четырех быстрых и жестоких ударов было достаточно, чтобы подонок без сознания рухнул на тротуар.
Тейт бросился к ней, нежно взяв за подбородок и приподняв ее лицо.
— Черт.
— Я в порядке, — ее голос дрожал. А глаза затуманились слезами. Черт возьми, это было чертовски больно. И ведь она знала, что лучше не уходить одной, даже если было еще рано.
— Ты не в порядке, черт возьми. — Кончики его пальцев едва коснулись ее кожи, когда он погладил ее по щеке. — Тебе нужен лед.
— Да. — Айви знала, что делать с пощечиной. — Что ты здесь делаешь?
— Был с другом. Видел, как ты уходила одна. Хотел убедиться, что ты нормально добралась до своей машины.
Слишком поздно.
Судя по виноватому выражению его лица, ему пришла в голову та же мысль.
Черт, было больно. Ее лицу. Ее сердцу. Эмоции начали подступать к ее горлу. Воспоминания — ночные кошмары — нахлынули на нее из темных уголков ее сознания.
О боже, это было больно. Айви выпрямилась, оттеснив Тейта, когда она повернулась, чтобы открыть дверцу своей машины.
— Мне нужно идти.
— Айви…
— Все в порядке. Я в порядке, — пробормотала она через плечо.
Его челюсть была сжата, а темные глаза полны беспокойства.
Она могла бы остаться здесь. Она могла позволить ему обнять себя. Но как только он заключит ее в свои сильные руки, она рассыплется. Она не могла позволить себе сломаться, только не снова. Поэтому она скользнула в свою машину.
— Давай я отвезу тебя домой. — Тейт поймал дверь прежде, чем она успела ее закрыть.
— Все не так уж плохо, — ложь, которую она практиковала много раз. Она сильнее потянула дверь. — Пожалуйста, Тейт. Отпусти меня.
— Айви. — Он нахмурился, но опустил руку.
Она уже собиралась оттолкнуть его, но остановилась.
— Спасибо.
Тейт коротко кивнул ей как раз в тот момент, когда вышибала бросился к машине.
— Ты езжай. Я разберусь с этим.
Она прерывисто выдохнула и хлопнула дверью, звук был подобен удару молотка по ее и без того раскалывающемуся черепу. Затем она щелкнула замками, прежде чем завести двигатель.
Дыши. Дыши, Айви. Дыши.
Старая мантра Айви. Сколько раз она дышала, преодолевая эту боль? Глубокий вдох успокоил ее мышцы и сдержал слезы, когда она выезжала с парковки. Она так яростно вцепилась в руль, что к тому времени, как добралась до поместья, у нее заболели пальцы.
Ее ноги подкашивались, когда она вошла внутрь. Ее лицо пульсировало, а глаз уже опухал. Она заскочила на кухню, радуясь, что Франсэс и Джефф ушли, и сделала себе пакет со льдом. Затем она сняла туфли на каблуках и поплелась к лестнице.
— Привет.
Нет. Черт возьми.
— Что ты здесь делаешь? — Айви вздернула подбородок, позволяя волосам упасть на лицо. Последнее, что ей было нужно сегодня вечером — это чтобы брат увидел красную отметину на ее щеке.
— Технически, это и мой дом тоже, — сказал он с ухмылкой. Он любил поддразнивать, но они оба знали, что это был дом Айви. — Вчера у меня была встреча с папой, и я пропустил занятия, поэтому Элора сказала, что оставит для меня заметки.
Эдвин, в отличие от Айви, заставлял их отца гордиться собой, изучая бизнес, чтобы занять свое законное место в империи Кларенсов.
— Тебе больше нечего было делать в одиннадцать часов в субботу вечером, кроме как заниматься? — Ее сердце бешено колотилось в груди, когда она пыталась завязать непринужденный разговор. Если бы она выставила его за дверь, он бы заподозрил неладное.
Он пожал плечами.
— Я был в отключке и на сегодняшний вечер у меня не было планов.
— То же самое. — Она затаила дыхание. Уходи, Эдвин. Просто уходи.
— Элора оставила записи на своем столе. Подумал, заскочу сегодня вечером, избавлю себя от завтрашней поездки. Но теперь, когда ты дома, не хочешь ли чем-нибудь заняться?
— Я, пожалуй, пойду спать. Спокойной ночи. — Она изо всех сил старалась идти прямо, когда боль в ее голове усилилась. Она была почти у лестницы. Свободна.
— Подожди.
Черт. Она продолжала двигаться.
— Увидимся позже.
— Зачем тебе пакет со льдом?
— У меня болит колено. — Ей не следовало утруждать себя ложью.
— Айви. — Эдвин бросился догонять ее, схватил за руку и заставил остановиться. Затем он переместился перед ней, и его вздох пронзил ее сердце.
Дерьмо.
— Что за хрень? — взревел он.
Она подняла руки, пытаясь успокоить его.
— Это ерунда.
— Ты сказала это однажды, и тогда я тебе поверил. Что случилось?
— Я была в «Клубе 27.» Там был парень, который был немного груб.
— Немного груб? — Эдвин разинул рот. — У тебя чертов синяк, Айви.
— Это была просто пощечина.
Его ноздри раздулись, затем он пошел, направляясь к двери.
— Не надо! — Она бросилась догонять его. Если Эдвин вмешается, ситуация станет только хуже. — Из него уже выбили всю дурь, ясно?